Benjamin Constant on sveitsiläinen-ranskalainen poliittinen aktivisti ja kirjailija. Hän on koko elämänsä ajan edistänyt ajatuksia valtion liberaalista rakenteesta. Hänen ajatuksillaan oli merkittävä vaikutus Portugalin vallankumoukseen, Kreikan itsenäisyyssotaan ja kapinoihin Puolassa, Brasiliassa ja Meksikossa. Constant on julkaissut uransa aikana useita tärkeitä poliittisia tutkielmia sekä suuren omaelämäkerran Adolfin.
Varhainen elämäkerta
Benjamin Constant syntyi pienessä Lausannen kaupungissa protestanttien perheessä, joka pakeni Sveitsiin Huguenot-sodan aikana 1500-luvulla. Hänen isänsä Jules Constant de Rebecca toimi korkeana virkamiehenä Alankomaiden armeijassa, ja Benjaminin äiti kuoli pian syntymänsä jälkeen. Kummankin vanhemman isoäiti hoiti pojan. He palkkasivat tuon ajan kuuluisimmat opettajat lapsenlapselleen, opettivat luonnontieteitä ja humanistisia tieteitä ja yrittivät esitellä heitä taiteeseen.
1780-luvun loppuun asti Constant sai koulutuksen kotona, ja siirtyi sitten Erlangenin protestanttiseen yliopistoon. Heti valmistumisensa jälkeen Benjaminille tarjottiin tehtävä paikallisessa tuomioistuimessa, ja hän oli useiden vuosien ajan mukana laatimassa pöytäkirjoja ja suojaamaan viattomia.
Uran menestys
Ranskan vallankumouksen aikana Constant puolusti kaksikamarista liikettä ja Britannian parlamenttia. Benjaminin vaikutusvallan ansiosta tuollaiset johtavat poliitikot tunnustivat perustuslain tarpeen. Sen jälkeen kun maan päälaki oli virallisesti julkaistu, Napoleon Bonaparte tapasi henkilökohtaisesti Constantin ja kutsui hänet rikostuomioistuimen jäseneksi. Tämä ylimääräinen elin perustettiin poliittisten rikollisten oikeudenkäynnille. Myöhemmin osastosta tuli eräänlainen moottorin ns. "Terrorin aikakausi".
Vuonna 1802 Benjamin pakotettiin kuitenkin jättämään työpaikkansa puheenvuoronsa esimiehiään vastaan. Siitä lähtien aktivisti on lopettanut yhteistyön Napoleonin ja häntä lähellä olevien ihmisten kanssa. Constant oli niin vihainen keisarille, että hän osallistui salaliittoon häntä vastaan. Murhayritys kuitenkin epäonnistui. Sen jälkeen Benjamin pakatti tavaransa ja muutti nopeasti perheensä kanssa saksalaiseen Weimariin.
Huolimatta siitä, että Constant jätti vastahakoisesti Ranskan, hän hankki Saksassa monia uskollisia tovereita. Benjamin oli ystävystymässä aikansa tunnetuimpien ihmisten kanssa, joiden joukossa olivat Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller ja August Schlegel. Muutamaa vuotta myöhemmin hän päätti muuttaa Roueniin. Siellä Constant asettui pieneen asuntoon, jossa oli vähän huonekaluja ja alkoi kirjoittaa omaelämäkerran Adolfia. Kirja julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1816 Lontoossa. Kirjailija itse saavutti nopeasti maailmanlaajuisen suosion, ja jopa Aleksanteri Sergejevitš Puškin kehui kirjallisuuden lahjakkuuttaan. Kirjailija kuvasi teoksessa suhdettaan vaimoihinsa ja kertoi lukijoille myös siitä, miten moderni poliittinen järjestelmä toimii sisäpuolelta.
maailmankuva
Benjamin yritti koko elämänsä ajan vakuuttaa virkamiehiä, poliitikkoja ja hallituksen virkamiehiä siitä, että henkilökohtainen vapaus on maailman edistyksen tehokkain moottori. Hän loi sarjan teoreettisia teoksia yksilöiden suhteesta valtaan. Hänen mukaansa kukin henkilö on kaikkien sosiaalisten instituutioiden muodostavien ideoiden haltija. Siksi Constant vaati, että valtio takaa yksilön vapauden ja itsenäisyyden. Aktivisti sanoi usein, että vain henkilö, jolla on vapaus, voi olla onnellinen ja johtaa kotimaansa eteenpäin.
Lisäksi Benjamin kannatti voimakkaasti nykyaikaisia lähestymistapoja politiikkaan. Hän vakuutti, että ihmisten välinen epätasa-arvo on merkki heikentyvästä yhteiskunnasta, ja hän pakotti poliitikot heikentämään asteittain vaikutustaan yhteiskuntaan.
Constant puhui teoksessaan Politiikan periaatteet, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1815, että Englannin malliin perustuvasta perustuslaillisesta monarkiasta voisi tulla ihanteellinen hallintomalli Ranskalle. Hänen näkemyksensä mukaan valta tulisi sellaisessa yhteiskunnassa jakaa kaikkien sen osallistujien kesken. Itse asiassa hän esitteli ranskalaisille poliitikkoille uusia hallintotapoja, joita he puolestaan käyttivät käytännössä.
