Nimi Hamas on lyhenne arabian sanoista "islamilainen vastarintaliike". Tämä on poliittinen puolue ja poliittinen liike, joka toimii Israelin miehittämän Palestiinan alueella.
Liike muodostettiin joulukuussa 1987 Sheikh Ahmed Yassinin johdolla ensimmäisen intifadan eli Palestiinan kansannousun aikana Länsirannan ja Gazan alueen Israelin miehityksen vastaisena. Hamas-puolueen perustamisasiakirjassa sen päätavoite on Israelin tuhoaminen ja teokratisen islamilaisen valtion luominen alueelle Jordan-joesta Punaiseen mereen. Tämän päätavoitteen lisäksi on myös välitön tavoite - Israelin armeijan vetäytyminen Gazan alueelta.
Organisaation rauhanomainen siipi harjoitti jonkin aikaa hyväntekeväisyystyötä luomalla rahoilla sympaattisia sairaaloiden, koulujen, lastentarhojen ja islamilaisen yliopiston verkostoja. Taistelu siipi suoritti terrori-iskuja israelilaisia ja Israelin hallintoon uskollisia palestiinalaisia vastaan.
Hamasista tuli Oslon rauhansopimuksen pää vastustaja vuonna 1993, kun Gazan kaistalla ja Länsirannalla tehtiin viiden vuoden ajan sopimuksia itsehallinnosta vastineeksi Palestiinan takuille Israelin turvallisuuden suojelemiseksi.
Organisaatio aloitti iskujen sarjan Israelin kansalaisia vastaan itsemurhapommittajilla rauhanprosessin lopettamiseksi. Tuloksena oli konservatiivisen Netanyahun kasvava suosio Israelissa, joka vastusti myös Oslon sopimuksia. Seurauksena Israelin varapääministeri otti tämän poliitikon. Palestiinalaishallintoa koskevat tiukemmat politiikat ovat puolestaan lisänneet Hamasin suosiota palestiinalaisten keskuudessa.
Vuonna 2006 Hamas voitti Palestiinan parlamenttivaalit. Hänen kilpailijansa oli maltillisempi Fatah-puolue, joka luopui terroristisista itsenäisyystaistelutavoista. Sen johtaja Mahmoud Abbas syytti jatkuvasti Hamasia siitä, että liike sen toimilla provosoi Israelia tiukentamaan hallintoa ja vaikeuttaa tavallisten palestiinalaisten elämää. Vaalivoiton jälkeen Hamas sai lisämahdollisuuksia taistella Fatahia vastaan. Vuonna 2007 Hamasin ja Fatahin välillä puhkesi sotilaallinen konflikti, jonka seurauksena Hamas säilytti Gazan kaistan hallinnan ja Fatah säilytti palestiinalaishallinnon loput hallinnan.
Hamasin johto vahvisti, että sen päätavoite on edelleen Israelin tuhoaminen valtioksi, ja kieltäytyi tunnustamasta kaikkia tämän maan kanssa tehtyjä sopimuksia. Vastauksena monet autonomian tukemat valtiot ilmoittivat taloudellisesta boikotista Gazan alueelle.
Vuoden 2008 lopulla Israel ilmoitti Cast Lead -joukko-operaation aloittamisesta Hamasia vastaan vastauksena Gazan alueelta toistuvaan sotkemiseen. Kansainväliset tarkkailijat, ihmisoikeusaktivistit ja Punaisen Ristin lääkärit ovat havainneet tapaukset, joissa terroristit takavarikoivat väestölle lähetetyn humanitaarisen avun. Hamas-aktivistit kielsivät haavoittuneita palestiinalaisia etsimään apua Israelin lähettämään kenttäsairaalaan Erezin tarkastuspisteen lähellä. Hamas takavarikoi 64 ambulanssia - arabivaltioiden lahjan - ja käytti niitä sotilasvälineinä. Terroristit käyttivät myös sotilasoperaatioita selvittääkseen Fatahin kanssa - useita kymmeniä sen jäseniä tapettiin ja haavoitettiin.
Al-Qaidan terroristijärjestön Gazan alueelle luodaan soluverkostoa, jonka kanssa Hamas ei ole myöskään kehittänyt suhteita: Al-Qaida pitää Hamasia pehmeän kaltaisena ja pelkuna organisaationa, joka pitää liian tärkeänä länsimaista mielipidettä.
