Koska ajatus avaruuslennoista sai todellisen muodon, on muiden planeettojen saavuttamisesta tullut ihmiskunnan unelma. Tämän tehtävän toteuttaminen osoittautui vaikeaksi, mutta ensimmäinen askel otettiin - ihmiset onnistuivat laskeutumaan kuuhun, joka on maapallolle lähin kosminen ruumis.
Kuun laskun kunnia kuuluu amerikkalaisille astronauteille. Puhuttaessa tästä tapahtumasta he yleensä muistavat Neil Armstrongin - miehen, joka astui ensin Kuun pintaan ja lausui historiallisen lauseen "pieni askel ihmiselle ja valtava harppaus koko ihmiskunnalle".
Mutta ihmisten ensimmäisen lennon jälkeen kuuhun seurasi toinen, kolmas. Tällaisia retkikuntia tehtiin yhteensä kuusi, ja jokainen niistä on omalla tavallaan merkittävä.
Astronautti Alan Shepard
Amerikkalainen astronautti Alan Shepard on ihminen, jolla on hämmästyttävä kohtalo. Hänellä oli mahdollisuus tulla ensimmäiseksi mieheksi avaruudessa.
50-luvun lopulla. 1900-luvulla Yhdysvallat oli selvästi jäljellä Neuvostoliitosta avaruustutkimuksen alalla. Tällä ei ollut vain sotilaallista merkitystä. Oli selvää, että ihmisen lähettäminen avaruuteen Neuvostoliitossa oli lähitulevaisuuden asia. "Propagandan kannalta yksi avaruushenkilö on kymmenen ballistisen ohjuksen arvoinen", New York Herald Tribune -lehti kirjoitti.
Yhdysvalloissa tehtiin kaikki sen varmistamiseksi, että ensimmäisestä avaruudessa olevasta henkilöstä tuli tämän maan kansalainen. Vuonna 1959 seitsemän korkean profiilin lentäjää valittiin osallistumaan erityiseen Mercury-nimiseen ohjelmaan, ja heidän joukossaan oli koelentäjä, merivoimien upseeri Alan Shepard.
Mercury-ohjelman osallistujista A. Shepard oli paras, juuri hän meni 5. toukokuuta 1961 avaruuteen Mercury-Redstone-3 -aluksen kapseleella. Hänestä ei tullut ensimmäinen ihminen avaruudessa - hän oli ennen Neuvostoliiton kosmonautti Juri Gagarinia, mutta hänestä tuli ensimmäinen astronautti Yhdysvalloissa.
