Syyrian oppositioäänestykset ovat osa arabimaiden joukkojen mielenosoitusliikettä - "arabikevää". Vuodesta 1963 maata hallitsi arabien sosialistinen renessanssipuolue (Ba'ath). Bashir al-Assad seuraa hänen isänsä Hafez al-Assadin presidenttinä. Vaalit järjestettiin kansanäänestyksen muodossa, jonka aikana ehdotettiin vastaamaan kysymykseen, hyväksyvätkö kansalaiset ainoan ehdokkaan - B. Assadin - presidentiksi.
Tammikuussa 2011 massatut hallituksen vastaiset mielenosoitukset alkoivat olla tyytymättömiä hallitsevan puolueen asettamattomuuteen ja Asad-perheen todelliseen diktatuuriin. Mielenosoittajien rauhanomaisten muotojen (kulkueiden ja nälkälakkojen) ohella mielenosoittajat käyttivät taisteluja poliisin kanssa, hallintolaitosten tuhoamista ja muita laittomia tekoja.
Hallitus käytti joukkoja mellakoiden tukahduttamiseen. Oli tapauksia, joissa ampui sotilaita, jotka kieltäytyivät ampumasta siviilejä. "Syyrian vapaan armeijan" (aseelliset kapinallisryhmät) puolella meni säännöllinen armeija. Myös militarisoidut islamistiryhmät liittyivät häneen.
Taistelun intensiivisyyden kasvaessa kiivaus kasvoi molemmin puolin. Vihollisuuksien seurauksena siviilejä kuoli, ja molemmat osapuolet yrittivät käyttää kuolemaansa propagandan tarkoituksiin. Maailman tiedotusvälineissä oli 25. toukokuuta 2012 ilmoituksia yli 90 siviilihenkilön kuolemasta Syyrian Al-Houlan kylässä, mukaan lukien yli 30 lasta. Myöhemmin kävi ilmi, että 108 ihmistä tapettiin.
YK: n ihmisoikeuskomitea syytti alusta lähtien Bashir al-Assadin kuolemantapauksia sanomalla, että ihmiset olivat hallituksen joukkojen teurastuksen uhreja. Tutkimus kuitenkin osoitti, että shrapnelin haavat aiheuttivat vain 20 ihmisen kuoleman. Loput ampuivat joko läheltä tai tapettiin.
Syyrian hallitus totesi, että sillä ei ollut mitään tekemistä siviilien kuoleman kanssa, koska sen armeija ei miehittänyt kylää, ja syytti islamistien tappamista. YK: n tarkkailijoiden jatkamat tragedian tutkimukset antavat syyn uskoa, että tässä tapauksessa hallitus kertoo totuuden. Islamistit voivat olla kiinnostuneita keskeyttämään rauhanneuvottelut konfliktin molempien osapuolten välillä YK: n pääsihteerin Kofi Annanin johdolla.
