Fabula on lyhyt kertomus, joka yleensä ilmaistaan runollisessa muodossa. Sen tarkoituksena on heijastaa kirjoittajan suhtautumista tiettyyn hahmoon, ilmaista jonkinlainen moralisointi, tehdä hauskaa paheista ja puutteista, jotka ovat luontaisia jokaiselle tietylle henkilölle ja suurelle ihmisryhmälle, ja jopa koko yhteiskunnalle kokonaisuutena.
Paitsi että ihmiset voivat toimia tarinoiden sankarina, ne voivat olla myös eläimiä, kasveja ja jopa esineitä. Näissä tapauksissa kirjoittaja antaa heille inhimillisiä piirteitä: kyky puhua, luonteenpiirteet jne. On helppo ymmärtää, että fabulisti tarvitsee erityistä kykyä, koska hänelle ei tarvitse vain kertoa ”muutamalla sanalla paljon”, vaan myös tehdä se kauniisti, taitavasti, kiinnostuneen lukijaa. Antiikin kuuluisin fabulisti on kuuluisa puolilegendaarinen Aesop, joka asui historioitsijoiden mukaan 6. vuosisadalla eKr. On vaikea sanoa, onko hänen elämää koskevissa tiedoissaan enemmän totuutta vai fiktiota. Mutta epäilemättä, tämä oli erittäin erinomainen, lahjakas henkilö. Hänen nokkela ja elävä proosakertomus olivat erittäin suosittuja, sillä oli suuri vaikutus kirjallisuuden myöhempään kehitykseen. Omasta nimestään syntyi käsite: "Aesopian kieli." Se tarkoittaa, että tarinan kirjoittaja kirjoittaa sen ikään kuin allegoraalisesti ja haluaa piilottaa sanojensa todellisen merkityksen, mutta samalla se on riittävän selkeä, jotta älykäs, oivaltava lukija ymmärtää, mistä tässä oikeasti on kyse. Myöhemmin fable-genre kukoisti kirjaimellisesti. Eurooppalaisista kirjailijoista epäilemättä silmiinpistävin fabulisti oli ranskalainen Jean de Lafontaine, joka asui 1500-luvulla. Hänen teoksiaan, jotka on kirjoitettu loistavalla, kuvitteellisella kielellä, on runsaasti filosofisia päättelyjä ja lyyrisiä poikkeamia. Lafontaine kuvasi kirjaimellisesti kaikkia elämän osa-alueita, inhimillisiä puutteita ja pahoja kohtia, mutta samalla hän yritti välttää suoraa ”moralisointia”, moitittavaa muokkausta. Hänen tarinoitaan pidetään edelleen esimerkillisinä. Venäjällä oli myös monia taitavia fabulisteja, esimerkiksi Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Mutta tietysti Krylov on paljon korkeampi kuin he (1768 - 1844). Ensinnäkin, koska ne on kirjoitettu moitteettomasti kirjallisella ja samalla todella kansankielellä, läheiselle ja ymmärrettävälle kaikille. Kuolemattoman Krylovin kuvat - Joutsen, syöpä ja Pike, jotka suostuivat kuljettamaan kärryjä matkalaukkuineen; varastava kettu, joka sitoutui vartioimaan muiden ihmisten kanoja; tyhmä omahyväinen Apina, joka ei osaa käyttää laseja; ylimielinen salakavala susi, kiipesi erehdyksessä kenneliin; ja monet muut ovat jo pitkään tullut yleisiksi substantiiviksi, samoin kuin ilmaisut, kuten "asiat ovat edelleen olemassa".
