Sana "vartija" tarkoittaa kirjaimellisessa käännöksessä italiasta tai englantia "vartija", "vartija". Laajemmassa mielessä nämä ovat valittuja etuoikeutettuja sotilasyksiköitä, jotka on suunniteltu suorittamaan erityisen vaikea tai kunniallinen tehtävä.
Vartijan prototyyppi muinaisina aikoina pystyi palvelemaan esimerkiksi kuuluisaa Sparta-pyhää ryhmää - Spartan kuninkaiden henkilökohtaisia henkivartijoita. Yksi näistä irrottautumista, jota tsaari Leonid johti, kuolemattomaksi kärsi sankarillisessa Thermopylaen taistelussa (480. vuosi eKr.). Muuten, tässä taistelussa spartalaisilla oli mahdollisuus tavata toinen vartijaryhmä. Muinaisessa Roomassa Praetorian joukkoa voidaan pitää eräänlaisena vartijana, joka rauhan aikana vartioi keisaria ja hänen perheenjäseniään ja sodassa - suoritti vaikeimmat tehtävät.
Keskiajalla vartijan päävelvollisuus monissa valtioissa oli hallitsevan dynastian suojeleminen. Vaikka tietysti vartijat osallistuivat vihollisuuksiin. Vartijan ominaispiirre muihin sotilasyksiköihin verrattuna oli: etuoikeutettu asema, paremmat univormut ja aseet, korkeammat rahaetuudet jne.
Ensimmäiset vartijayksiköt Venäjällä syntyivät Pietarin Suuren aikana, kun entiset "huvittavat" tsaari-rykmentit - Preobrazhensky ja Semenovsky - saivat "Elämänvartijoiden" aseman rohkeudestaan ja kärsimyksestään taisteluissa Ruotsin Kaarlen XII armeijan kanssa. Toisin sanoen "tuomioistuimen vartija" tai "palatsin vartija" kirjaimellisessa saksankielisessä käännöksessä. Myöhemmin vartijayksiköiden määrä kasvoi huomattavasti. Vartiolla oli suuri rooli Venäjän historiassa, koska juuri sen joukot tekivät kaikki palatsivallankaappaukset 1800-luvulla Pietarin I kuoleman jälkeen. Kapinalliset tappoivat myös keisari Paavali I maaliskuussa 1801. Ja suurin osa Decembristsista, jotka menivät Senaatintorille, olivat vartioyksiköistä.
Mutta tietysti oikeustaistelujen lisäksi venäläinen vartija tuli tunnetuksi taistelukentillä. Esimerkiksi kuuluisassa Borodinon taistelussa osana 5. jalkaväkijoukkoa vartijat jakoivat. Pelastushenkilöstön Jaeger-rykmentti taisteli sankarillisesti Borodinon kylän puolesta menettäessään suurimman osan kokoonpanostaan. Izmailovsky ja Liettuan rykmentit kestäivät kolme raskaan ranskalaisen ratsuväen hyökkäystä Bagration-välähdyksissä, Semenovsky ja Preobrazhensky taistelivat Raevsky-akulla ja Suomalainen Vanhan Smolenskin tien varrella.
Lokakuun vallankumouksen jälkeen vartija lakkautettiin, ja veristen taistelujen jälkeen Jelnyan kaupungin lähellä syntyi uudelleen isossa isänmaallisessa sodassa. Neljä kivääriosastoa, erottuvimmat, muutettiin vartioosastoiksi. Sodan aikana monet yksiköt ja kokoonpanot ansaitsivat tämän kunniamerkin.
