Uskontojen moninaisuus ja ihmisten uskonnon erot pakottavat uskonnon ilmiötä tutkivia asiantuntijoita antamaan määritelmiä ja tulkintoja sellaisille käsitteille kuin ateismi, monoteismi ja polyteismi. Nämä käsitteet ovat melko täsmällisiä, mutta samalla heillä on oma muodostushistoria (täyttävät termin, kuten kielitieteilijät sanovat).
Polyetemin käsitteen alla uskonnon tutkijat ymmärtävät uskoa useisiin jumaliin. Slaavilaisessa Venäjällä tämä käsite viittaa pakanalaisuuteen, usein näitä termejä käytetään jopa synonyymeinä, mutta tämä on hieman yksinkertaistettu ymmärrys niistä. Polyeteismi liittyy erottamattomasti sellaisiin käsitteisiin kuten: monoteismi - usko yhteen jumalaan ja ateismi - usko, joka kieltää minkä tahansa jumalan olemassaolon yleensä. Polyeteismille on ominaista rituaalit, jotka luovat yhteyden jumaluuteen, uhraukset, jotka auttavat rauhoittamaan Jumalaa.Maailmamaailmassa polyeteismi ei ole niin kehittynyttä kuin esimerkiksi antiikin ajan. Mutta jopa nyt on ihmisiä, jotka uskovat pyhimmin moniin jumaliin. Nämä ovat joitain afrikkalaisia heimoja, intialaisia ja eräitä itäisiä kansoja. Heillä, kuten monoteisteilla, on omat elämäarvonsa, dogmansa ja uskonsa vuorovaikutukseen jumalien kanssa, legendeissa ja tarinoissa ilmaistuina.Politeismi kuin tieteellinen ilmiö aloitettiin ensimmäistä kertaa renessanssin aikana. Ennen sitä eurooppalaiset harjoittivat vain muinaisten myyttien tutkimista. Kristityt eivät ottaneet vakavasti uskoa useisiin jumaliin ollenkaan, uskoen vilpittömästi, että monoteismi oli elämän totta. Kristillisen uskon puolustajat väittävät edelleen, että polyeteismi on yksittäisen jumalan persoonallisuuden huonontumista ja unohdettamista, mielentila, joka joko ohittaa itsestään tai on voitettava. Nykyaikaiset tutkijat ovat kuitenkin uskonnollisten tutkimusten aikana ehdottaneet, että polyeteismi on ihmisen tietoisuuden ensisijainen tila, joka tekee luonnosta järkevän. Jos vertaamme filosofien ja kirjailijoiden lausuntoja, jotka on tallennettu useita vuosisatoja sitten, nykyaikaisten tutkijoiden ajatuksiin, voimme tehdä yksiselitteisen johtopäätöksen, että polyteismin pääkomponentti on myytti. Ja nyt uskoa polyteismiin ei pidetä ihmisen toiminnan, vaan mytologisen komponentin puolella. Esimerkiksi ranskalainen tutkija Levy-Strauss sanoi kaiken rakenteellisen antropologian puolesta, että polyteismin myyttinen osa koostuu tajuttomien loogisten operaatioiden suorittamisesta, joiden tarkoituksena on ratkaista kaikki ihmismielissä ilmenevät ristiriidat.
