Venäjän historiassa oli useita aikoja, jolloin valtio oli vakavan poliittisen kriisin partaalla ja joutui jopa sisällissodan tilaan. Esimerkki tällaisesta tilanteesta on ajanjakso, jota kutsutaan ongelmien aikaan.
Venäjän historiografiassa ajanjaksoa 1598-1613, jolloin muskoviittivaltio oli valtaistuimien, kapinaten ja ulkomaisten interventioiden keskellä, pidetään vaikeuksien ajankohtana.
Pääongelma ongelmien aikaan oli dynastinen kriisi. Tsaarilla Ivan IV IV: llä oli kolme poikaa, jotka selvisivät lapsenkengistä. Vanhin poika Ivan, jonka piti olla perillinen, kuoli konfliktin seurauksena isänsä kanssa. Perillinen oli keskipoika Fedor. Myöhemmin hän oli melko heikko hallitsija. Todellinen valta oli monella tapaa poikaari Boris Godunovin, hallitsijan vaimon, Irinan, veli. Fedorin terveys oli heikko ja hän kuoli vuonna 1598. Hän ei jätä perillisiä, ja Rurik-dynastia valtaistuimella keskeytettiin. Vaikka muskoviittisessa valtiossa oli useita boarni- ja ruhtinasperheitä, jotka johtivat miehen sukua Rurikista, juontelun seurauksena, Boris Godunov peri vallan, jonka perhe oli synnytyksessä huomattavasti ala-arvoisempi ja jolla ei ollut sukulaisuutta hallitsevan talon kanssa. Tämä ennalta määräsi Godunovin epävarman aseman valtaistuimella kaikista valtion kyvyistään huolimatta.
Tsaari Ivanin kolmas poika Dmitri kuoli vuonna 1591 epäilyttävissä olosuhteissa. Tähän asti historioitsijat eivät ole yksimielisiä siitä, kuoliko hän onnettomuudessa vai tappoiko Godunovin. Mutta hänen persoonallisuutensa käytti myöhemmin seikkailija Grigory Otrepiev, joka julisti itsensä ihmeeksi prinssin pelastamiseksi. Hän onnistui löytämään tuen Puolan kuninkaalta, joka on Moskovan tsaarien pitkäaikainen vihollinen alueen sodassa. Huijari Puolan armeijan kanssa valtasi useita maita ja saavutti Moskovan. Tsaari Boris Godunov kuoli ennen hyökkääjän saapumista Moskovaan, ja hänen poikansa, jonka oli perittävä valtaistuin, vangittiin ja tapettiin. Hallitsija oli Otrepjev, joka sai historiallisessa kirjallisuudessa väärän Dmitri I -nimen.
Uuden kuninkaan hallitus ei kuitenkaan kestänyt kauan. Sen läheisyys ulkomaalaisia kohtaan aiheutti tyytymättömyyttä väestön keskuudessa ja osissa boyareja. Salaliiton seurauksena hänet vangittiin ja teloitettiin toukokuussa 1606.
Vasily Shuisky valittiin hallitsijaksi, mutta hän ei voinut enää hallita valtaa koko maassa. Ilmestyi uusi huijari - väärä Dmitri II, nimeltään muuten Tushino-varas. Yhdessä sen kanssa levottomuudet valtiossa kasvoivat talonpoikien kapinoiden takia. Puolan ja tatarin joukot tuhosivat maan erilliset alueet etelässä ja lännessä. Vuoteen 1610 mennessä tsaari Vasily Shuisky osoitti lopulta kyvyttömyytensä hallita koko maata, ja seurauksena hänet siirrettiin. Hänen paikansa valitsi seitsemän bojarin neuvosto, joka hallitsi valtiota.
Tärkeää päätöstä ei kuitenkaan tehty - kuka tulee olemaan kuningas. Hallitsijan virka tarjottiin puolalaiselle prinssille Wladyslawille, mutta osa hallitsevasta Moskovan eliitistä vastusti tätä. Maan vapauttamiseksi puolalaisilta kutsuttiin koolle suosittu miliisi, jota johtivat Kuzma Minin ja prinssi Pozharsky.
Sen jälkeen kun puolalaiset oli syrjäytetty Moskovan valtion pääalueelta, perustettiin Zemsky Sobor. Vaikeuksien aika päättyi Mihhail Romanovin hallituskauteen, joka valittiin katedraaliin vuonna 1613.
Venäjän valtion häiriöiden ajankohdan seurauksena oli taloudellinen tuho ja osan länsialueiden menetykset. Maan täydellinen toipuminen niin laaja-alaisen kriisin jälkeen kesti useita vuosikymmeniä.
