Eric Ash on kuuluisa amerikkalainen raskaansarjan nyrkkeilijä, tunnetaan paremmin nimellä Butterbin. Ammattilaiset ennustivat, että vaikuttava paino haittaa urheilijaa, mutta hän muutti ihonsa merkittäväksi etuna toimimalla menestyksekkäästi potkuri-, painija-, painija- ja jopa sumoistina.
Lapsuus ja nuoruudet
Tulevan urheilijan elämäkerta oli Hollywood-skenaarioiden mukainen. Eric syntyi vuonna 1966 Atlantassa. Kun poika oli 4-vuotias, perhe muutti Michiganiin, pieneen kaupunkiin St. John'siin, ja 10 vuotta myöhemmin hän muutti Alabamaan.
Kahdeksan vuoden ikäisenä Eric menetti äitinsä, joka kuoli vakavasta sairaudesta. Perheessä ei ollut tarpeeksi rahaa, myös kasvavaan lapseen kiinnitettiin vähän huomiota. Toinen ongelma oli ylipaino - liian iso ja hyvin ruokittu teini vainottiin jatkuvasti koulussa. Ash myöhemmin myönsi, että nämä vuodet olivat todella tuskallisia, mutta ne auttoivat tulevaa urheilijaa malttina.
Opiskelu ei ole koskaan ollut Ericin vahva kohta. Valmistuttuaan koulusta hän ei edes ajatellut yliopistoa, työskentelee tarvittaessa huolehtiakseen itsestään ja perheestään.
Urheiluura
Ash pääsi ammatilliseen nyrkkeilyyn onnellisen tapahtuman ansiosta. Ansaita rahaa tehtaalla lattianpäällysteiden tuottamiseksi, kaveri sai vahingossa selville amatööri-turnauksen, jossa kuka tahansa voisi pelata. Erityistä koulutusta ei vaadittu. Ash rakasti aina urheilua, mutta epäili voivansa kilpailla kokeneiden nyrkkeilijöiden kanssa. Lisäksi niillä, jotka haluavat ilmoittaa, että rasvan menettäjä ei kestä edes yhtä kierrosta, ei ole puutteita. Eric päätti käyttää mahdollisuuden eikä hävinnyt: ensimmäinen taistelu määritteli hänen tulevan uransa.
Ennen kilpailua tulevan nyrkkeilytähden piti käydä tiukkaa proteiinidieettiä. Sääntöjen mukaan paino oli enintään 181 kg, kun taas Eric painoi 188. Tuolloin Ash pääsi eroon ylimääräisestä painosta ja osallistui turnaukseen tullessaan sen voittajaksi. Kahden päivän kilpailun aikana tuntematon aloittelija tiputti 4 vastustajaa ja tuli todeksi tähti.
Ensimmäiset kilpailut auttoivat aloittelevaa urheilijaa uskomaan itseensä. Eric osallistui vielä 4 turnaukseen, eikä koskaan voitettu. Vuonna 1991 manager Art Dor kiinnostui nousevasta tähdestä ja opetti Ashille ammatillisen nyrkkeilyn perusteet. Eric hioi tekniikan onnistuneesti osallistumalla samanaikaisesti eri tasojen amatööritaisteluihin. Prosessissa kävi ilmi, että Ash pystyi lyömään nopeasti ja tehokkaasti, mutta hän ei pystynyt tekemään pitkiä uuvuttavia taisteluita. Yhdessä johtajansa kanssa nyrkkeilijä kehitti järjestelmän: laittaa korkeintaan 6 kierrosta ja yrittää saada taistelu loppuun mahdollisimman nopeasti ja tehokkaasti. Samanaikaisesti urheilija rakensi osaavasti kuvansa. Tuulettimille hänet muistettiin elämästä hyväntahtoisen miehen kuvassa, mutta renkaassa ehdottoman armoton, jättiläinen pikkuhousu pikkuhousulla, joka oli Yhdysvaltain lipun väriä.
Debyytti ammattirenkaassa tapahtui vuonna 1994. Siihen mennessä, kun Butterby oli jo tunnettu, hänen toinen taistelunsa ammattiliitossa lähetettiin kansallisessa televisiossa. Ash itse sekoitti kameroiden ja toimittajien tiiviin huomion, mutta kehässä hän keskittyi täysin nyrkkeilyyn.
Urheilija noudatti tiukasti sääntöä: yritä saada taistelu loppuun 4 kierrossa, lopettaa taistelu upealla lyönnillä. Tällainen taktiikka tuotti hedelmää: vuoteen 2002 asti Ash voitti melkein kaikki turnaukset, kärsineensä vain kahdesta tappiosta. Nyrkkeilijä muodosti faniyhdistyksen, joka kiitti ”Neljän kierroksen kuningasta” kaikin mahdollisin tavoin. Butterbinin allekirjoitustekniikka oli voimakas oikeakätinen potku, joka koputti uusien tulokkaiden lisäksi myös nimeltään kilpailijoita.
Eric ei rajoittunut nyrkkeilyyn, yrittäen kätensä muissa urheilulajeissa. Haastattelussa Ash huomautti, että hänelle annettiin erityisen potkunyrkkeily: seitsemästä taistelussa hän voitti 4, häviäen kolme kertaa vastustajalleen. Urheilija kokeili paini, paini ja jopa sumo. Vaikuttava paino ja erinomainen urheilullinen muoto auttoivat voittamaan. Eric myöhemmin myönsi: hänen oli erittäin vaikea työskennellä ilman oikeaa etäisyyttä vihollisen kanssa. Hyvät palkkiot olivat kuitenkin kaikkea: ammattiurheilijan päämotivaatio oli perheen tarvitsemat korkeat ansiot.
Ash päätti ammattiurheilijauransa vuonna 2013. Syynä oli rengasta kärsineiden lukuisten vammojen aiheuttamat terveysongelmat. Nykyään entinen urheilija harjoittaa menestyksekkäästi liiketoimintaa, ja omistaa useita suosittuja herra Bean-grillipaikkoja.
