38 vuotta italialaisesta elämästä, lempinimeltään Caravaggio, kului erittäin väkivaltaisesti - siihen sisältyy isän kuolema rutosta ja nälkään viettäminen yössä Rooman kaduilla, uhkapelit, murhat ja kuolemantuomio. Sitten pakenevat Maltalle, pääsy sairaalahoitajien järjestykseen ja karkottaminen sieltä, uusi pakenema, taistelu, joka pilasi hänen kasvonsa, vankilan ja kuoleman hämärissä olosuhteissa. Mutta maailmantaiteen historiassa häntä ei tunneta ollenkaan elämän mellakoista, vaan loistavista kankauksistaan, joiden lukumäärä on viime aikoina täydentänyt lähes sataa.
Italialaiset historioitsijat ja taidehistorioitsijat tutkivat Simone Peterzanon työpajan arkistoa, jonka kautta Caravaggio opiskeli vuosia 1584-1588. Tutkijat olivat varmoja, että heidän joukossaan tulisi olla suuren taiteilijan, jonka täydellinen nimi on Michelangelo Merisi da Caravaggio, opiskelijoiden teokset. Heidän oli tutkittava yli tuhat teosta jakaaksesi ne useisiin ryhmiin tyylillisten piirteiden mukaan, ja digitoidaksesi ne sitten tietokoneeseen. Tietotekniikkaa käyttämällä italialaiset onnistuivat tunnistamaan joidenkin luonnoksien kuvioiden, kasvojen ja hahmojen samankaltaisuuden Caravaggion myöhempien maalauksien kanssa. Mestarin myöhemmin käyttämiä opiskelijapiirroksia oli 83. Tietysti niin suuri arkisto taiteilijan hiljattain löytämistä teoksista on arvokas paitsi historioitsijoille ja taidehistorioitsijoille. Asiantuntijat ovat jo tehneet alustavan arvion kaikkien löydettyjen tuotteiden huutokaupan arvosta ja soittaneet jättiläismäiseksi summaan - noin 700 miljoonaa euroa.
Tämä ei ole ensimmäinen tällainen löytö Caravaggion maalauksista - suuren italialaisen kiireisessä elämässä oli monia maalauksia, joista jäljennös oli kadonnut. Suhteellisen äskettäin, vuonna 2007, englantilainen Denis Mayhon sai useiden tutkimusten jälkeen selville, että hänen Sotheby's-huutokaupassa hankkiman nimeämättömän taiteilijan kangas oli tosiasiassa Michelangelo Merisi da Caravaggion aiemmin tuntematon teos.
Suuria italialaista pidetään uuden suuntauksen perustajana 16.-17. Vuosisatojen eurooppalaisessa maalauksessa, jonka erottuva piirre on realismi ja koostumuksen yksinkertaisuus. Häntä kutsutaan jopa uudistajaksi ja kapinalle hänen aikansa maalaisuuden hallitsevia alueita - mandemismia ja akateemisuutta vastaan. Ja Caravaggio itse kutsui aikakautensa piittaamattomaksi snapperiksi, joka kuitenkin iloitsi elämästä kaikissa sen ilmenemismuodoissa.
