Tee on yksi maapallon suosituimmista juomista. Yleisesti hyväksytyn version mukaan sitä käytettiin ensin muinaisessa Kiinassa. Esimerkiksi tutkielmassa "Shen Lun Ben Shu" on sellaisia linjoja: "Kun ihminen juo teetä, hän ajattelee paremmin, hän nukkuu vähemmän, hänen ruumiinsa muuttuu vaaleammaksi ja hänen näönsä on terävämpi." Totta, teetä pidettiin pitkään joko lääkkeenä tai rituaalijuomana.
Han-aikakauden alussa, joka juontaa juurensa vuoteen 207 eKr - 220 A.D., teestä on jo tullut laajalle levinnyt hyödyke, vaikka se on kaikkea muuta kuin kaikkien saatavissa. Ja sen jälkeen kun keisari Qin Shi Huangdi yhdisti maan erilliset osat yhdeksi osavaltioksi, tee alkoi vähitellen tulla valtakunnalliseksi juomaksi.
Tämän juoman kulutuskierros Kiinassa kuuluu Tangin aikakauteen (618 - 907). Buddhalaiset munkit edistivät teen popularisointia yhteiskunnan laajimmilla alueilla. He pitivät teepuuista ihania kasveja, joilla oli parantavia ominaisuuksia. Siksi munkit levittävät yhdessä uskonnollisten näkemystensä propagandaa aktiivisesti teenjuomisen perinteitä. Seurauksena hyviä teelajikkeita on pidetty ylellisenä lahjana, joka voidaan turvallisesti antaa korkeimman asteen ihmisille, jopa keisarille asti.
Eri provinssien asukkaat alkoivat kilpailla yrittäessään kehittää uusia teelaatuja, jotka erottuvat hienosta maustaan ja aromistaan, ja ansaita kunnia tulla keisarillisen tuomioistuimen toimittajiksi.
Kiinasta teetä tuli muihin maihin, lähinnä naapurimaihin: Japaniin ja Koreaan. Sitten jonkin ajan kuluttua Thaimaan Burmaan, Sri Lankaan. Ja sitten länsimaiden kauppiaat kiinnostuivat juomasta.
Vuonna 1684 hollantilainen kauppias toi erän teepussia Indonesiaan, joka oli silloin Alankomaiden siirtomaa. He juurtuivat hyvin, moninkertaistuivat ja jonkin ajan kuluttua Indonesiasta tuli itse teentuottaja.
Intiassa ensimmäiset istutukset ilmestyivät noin vuonna 1780. Ja 1800-luvun puoliväliin mennessä teeistutukset peittivät Sri Lankan saaren vuorten rinteitä. Tämä tapahtui sen jälkeen kun melkein kaikki kahviviljelmät kuolivat siellä massiivisen taudin seurauksena. Joten saaren talous ei saanut murskaavaa iskua, tarvittiin kiireellisesti korvaaminen ja tee tuli käteväksi.
Tee tuli Venäjälle ensimmäisen kerran 1500-luvun puolivälissä. 1700-luvun puoliväliin mennessä se oli jo saanut tunnustusta korkeamman aristokratian keskuudessa, ja vielä sadan vuoden kuluttua se levisi alempien luokkien keskuudessa. Sittemmin samovarista on pitkään tullut olennainen osa minkä tahansa kodin sisustusta, jopa erittäin vaatimaton. Köyhät ihmiset joivat tyhjää teetä, kun taas vauraammat ihmiset joivat vähän, toisin sanoen vuorotellen sipsillä aromaattista kuumaa nestettä syömällä sokeripalasia.
