Yhdysvaltojen demokratia on yksi vanhimmista nykymaailmassa. Valtionpäämies on presidentti, joka valitaan epäsuorilla äänestyksillä 4 vuodeksi eikä voi toimia tässä tehtävässä enempää kuin kaksi kautta. Kieltoon tehtiin muutos vuonna 1951.
Presidenttiehdokkaille on asetettu tiettyjä vaatimuksia: ikä on vähintään 35 vuotta vanha, Yhdysvaltain kansalaisuus syntymän perusteella, oleskelu Yhdysvalloissa viimeisen 14 vuoden ajan.
Yhdysvaltojen presidentinvaalien menettely on kaksivaiheinen. Ensimmäisessä vaiheessa kansalaiset valitsevat vaalikokouksen, joka tosiasiassa päättää äänestämällä, mikä ehdokkaista tulee valtion korkeimpaan virkaan. Vaalien lukumäärä jokaisesta valtiosta vastaa sen edustajien lukumäärää kongressissa. Mitä suurempi henkilöstö on, sitä laajemmin se on edustettuna kongressissa ja sitä vastaavasti sitä enemmän äänestäjiä se nimittää yliopistoon.
Poliittiset puolueet nimeävät puolueiden sisäisen äänestyksen tulosten perusteella ehdokkaat kahdelle virkalle - presidentti ja varapuhemies. Sitten muodostetaan luettelo vaaleista - yleensä puolueaktivisteista, joille laki asettaa seuraavat vaatimukset: he eivät saa työskennellä toimeenpanevaissa elimissä eivätkä voi hoitaa varojenjakoon liittyviä velvollisuuksia. Äänestäjät sitoutuvat äänestämään puolueen ehdottamista ehdokkaista. Kansalaiset äänestävät puolueiden marraskuun ensimmäisessä tiistaina toimittamista luetteloista.
40 päivää sen jälkeen, kun vaalit alkavat, vaalilautakunta valitsee presidentin. Äänestäjät äänestävät osavaltioidensa pääkaupungeissa. Voittaaksesi ehdokkaan on saatava 50% + 1 ääntä. Jos yksikään ehdokkaista ei ole saanut ehdotonta enemmistöä, on vuorossa Kongressin edustajainhuone. Kongressin jäsenten on valittava yksi kolmesta eniten ääniä saaneista ehdokkaista periaatteella: "Yksi valtio - yksi ääni".
Jos edustajainhuone ei tee valintaa, senaatti äänestää. Senaattorit valitsevat kaksi ehdokasta, joilla on eniten ääniä. Voittaja määritetään yksinkertaisella enemmistöllä. Edustajainhuone on koko Yhdysvaltojen historian aikana valinnut presidentin vain kahdesti: vuosina 1800 ja 1824.
