Helvetti ja hänen piireensä kuvailtiin yksityiskohtaisesti italialaisen runoilijan Dante Alighieri'n trilogiassa "Divine Comedy". Tämä myöhäisen keskiajan runollinen teos kuvaa sielun jälkielämää, mukaan lukien yhdeksän helvetin ympyrää. Helvetti on ensimmäinen osa jumalallista komediaa, kulttuurimonumentti ja synteesi keskiaikaisesta kulttuurista. Se kuvaa kristittyä alamaailmaa, syntisten sieluja ja heidän rangaistuksensa. Tarina alkaa siitä, että kirjailija saavuttaa aikuisuutensa jälkeen kauhistuttavaan metsään, jossa kolme kauhistuttavaa eläintä hyökkää hänelle. Hänen pelastaa runoilija Virgil, joka lähetetään Beatriceen, Danten sydämen naiseen. Yhdessä he aloittavat matkansa varjojen valtakuntaan.
Ympyrä, raaja
Danten helvetin ensimmäisellä kierroksella kiusaa hyveellisiä ei-kristittyjä ja kastelemattomia pakanallisia, joita iankaikkinen elämä rankaisee paratiisin kaltaisella tavalla. He asuvat seitsemällä portilla varustetussa palatsissa, joka symboloi seitsemää hyvettä. Täällä Dante tapaa merkittäviä antiikin ihmisiä, kuten Homerin, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates ja Julius Caesar.
Ympyrä kaksi, aviorikos
Helvetin toisella kierroksella Dante ja Virgil tapaavat ihmisiä, joita himo hallitsee. Heidän rangaistuksensa on voimakas tuuli, joka kiertää heitä ilmassa. Heillä ei ole rauhaa. Tämä lakkaamaton tuuli symboloi ihmisiä, joita ajaa lihallisten nautintojen jano. Dante kohtaa jälleen täällä monia tunnettuja menneisyyden aikaisia ihmisiä: Cleopatraa, Tristania, Troyn Elenaa ja muita syntisiä, joiden syy oli aviorikos.
Kolmas ympyrä, räpäisyys
Saavuttuaan helvetin kolmanteen ympyrään, Dante ja Virgil tapaavat saasteiden sieluja, joita hirviö Cerberus vartioi. Siellä syntisiä rangaistaan makaamalla likaiseen sotkuun jatkuvan jäätyvän sateen alla. Lika symboloi ruoan, juomien ja muiden maallisten nautintojen väärinkäyttäjien huonontumista. Hoikka syntiset eivät näe niitä, jotka makaavat lähellä. Tämä symboloi heidän itsekkyyttä ja tunteettomuutta.
Circle Four, ahneus
Helvetin neljännessä ympyrässä Dante ja Virgil näkevät ahneudesta rangaistujen ihmisten sielut. Tämän ympyrän syntiset jaetaan kahteen ryhmään: niihin, jotka keräsivät aineellista vaurautta, ja niihin, jotka viettivät ne ilman mittaa. He painavat painoja, mikä symboloi heidän sitoutumistaan varallisuuteen. Syntisiä vartioi alamaailman kreikkalainen jumala Pluto. Täällä Dante näkee monia pappeja, mukaan lukien paavit ja kardinaalit.
Viides ympyrä, viha
Helvetin viidennessä ympyrässä vihaiset ja synkkät palvelevat lauseensa. Phlegius kuljettaa matkustajia veneellä Styx-joella. Jokin pinnalla vihaiset syntiset kamppailevat keskenään, ja veden alla ne, joiden pahe on epätoivon kuristusta.
Ympyrä kuusi, harhaoppi
Helvetin kuudennessa ympyrässä vaeltajat kohtaavat harhaoppisten sieluja, jotka makaavat palavissa hautoissa.
Ympyrä seitsemän, väkivalta
Helvetin seitsemäs ympyrä Dante on jaettu kolmeen ympyrään. Ulommassa renkaassa tappajia ja muita raiskaajia kidutetaan. Rangaistuksena he upotetaan veren tuliseen jokeen. Keskimmäisessä ympyrässä on itsemurhia. Ne muutetaan puiksi, joista lepakot syövät. Yhdessä heidän kanssaan kärsivät kärsivät, joita he jatkavat ja repivät koiran paloja. Sisärenkaassa pilkkaajat ja miesten miehet palvelevat rangaistustaan. Heidät tuomitaan elämäksi polttavan hiekan autiomaassa, ja niiden päälle kaataa tulinen sade.
Kahdeksan ympyrä, huijaaminen
Helvetin kahdeksas ympyrä on pettäjien asuttama. Dante ja Virgil pääsevät sinne lentävän hirviön Gerionin takaosaan. Tämä ympyrä on jaettu kymmeneen kivisuoraan, joita yhdistävät sillat. Ensimmäisessä vallihautaan Dante tapaa sänkyjä ja viettelijöitä, toisessa - imartelevia, kolmannessa - syyllisiä samanlaisuuteen, neljännessä - vääriä profeettoja ja velhoja. Korruptoituneet poliitikot asuvat viidennessä ojassa, tekopyhiä asuu kuudennessa ja varkaat, neuvonantajat, väärentäjät, alkemistit, väärentäjät ja väärät todistajat lopussa.
