Hallituksen sääntely taloudessa liittyy yleensä lukuisiin kieltoihin ja rajoituksiin, joita sovelletaan ulkomaisiin valmistajiin, jotka kilpailevat kotimaisten kanssa. Tällaista politiikkaa kutsutaan yleisesti protektionismiksi.
Protektionismi liittyy usein valtion tai maan johdon periaatteelliseen politiikkaan, jonka pääpiirre on paikallisten tuottajien etujen voimakas tukeminen kautta tiukan, lähes täydellisen valvonnan ulkomaisten tavaroiden tuonnista alueelle. Tähän sisältyy myös muita taloudellisen luonteen mukaisia toimenpiteitä eri tavara- ja palveluryhmien kilpailukyvylle, joihin kuuluvat sääntely ja laaja hintavalvonta valtion vallan tasolla.
Protektionismi on jaettu kokonaisuuteen ja valikoivaan, nämä tyypit ovat olemassa eri teollisuudenalojen suojauspolitiikan laajuudesta riippuen. Muun muassa, sekä alakohtainen että yleinen tai kollektiivinen protektionismi erotetaan usein, on myös piilevää tai implisiittistä korruptiota ja jopa "vihreää" protektionismia, joka liittyy yleisesti hyväksyttyjen ympäristölainsäädännön periaatteiden käyttöön valtion etujen mukaisesti.
On mielenkiintoista, että protektionismi käsitteenä ilmestyi jo 1700-luvulla, kun Euroopan maat nousivat voimakkaasti kotimaiseen tuotantoonsa, yhtenä päätavoitteena saavuttaa positiivinen budjettitasapaino.
Venäjä otti muiden maiden kokemukset käyttöön vasta 19-20-luvulla ja otti käyttöön valtavan määrän erilaisia toimenpiteitä, kuten valtion tullien ja verojen tiukentamista ulkomaalaisille, mikä pääasiassa johti tuotannon vakavaan kehitykseen, mutta se kuitenkin aiheutti monien kotimaisten tuotteiden heikon laadun.
