Ideat oikeuden ja lain ylivaltaan perustuvasta valtiosta ilmestyivät antiikin aikana. Tuon aikakauden filosofit ja ajattelijat uskoivat, että yhteiskunnan elämän järjestämisen oikein muoto on tasa-arvo ennen tavallisten ihmisten ja hallituksen edustajien lakia. Nämä Aristoteleen, Ciceron, Platonin ja Sokrates-ajatukset tulivat perustana oikeusvaltion teorian luomiselle.
Oikeusvaltioideoita kehitettiin jatkuvasti, merkittävän panoksen niiden kehitykseen antoivat filosofit ja tutkijat John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), myöhemmin Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) ja muut. Ensimmäinen kokemus oikeusvaltion luomisesta kuuluu Amerikalle ja Ranskalle. Ihmisoikeudet ja vapaudet annettiin näissä maissa vuonna 1789. Nykyaikaiset ideat oikeusvaltiosta esittävät useita ominaispiirteitä.
Lain etusija valtiolle
Valtiota voidaan pitää laillisena, jos siinä olevaa valtaa rajoitetaan lailla ja se toimii yksilön etujen mukaisesti kansalaisen oikeuksien ja vapauksien turvaamiseksi. Yhden henkilön oikeuksien raja ylittyy, jos hänen toimintansa loukkaa toisen oikeuksia. Lain ensisijaisuus valtiolle tarkoittaa myös sitä, että kansalaisilla on suvereeni ja luovuttamaton oikeus osallistua valtion vallan käyttöön.
"Laki ennen kaikkea"
Laki on lainilmaisun muoto. Oikeusvaltiossa lait perustuvat oikeusperiaatteisiin eivätkä määrää mielivaltaa, väkivaltaa ja diktatuuria. Vain korkeimmalla lainsäätäjällä on oikeus muuttaa lakia, ja ohjesäännöt eivät saisi olla ristiriidassa lain kanssa.
Perustuslaki ja perustuslakituomioistuin
Ihmisoikeudet ja -vapaudet oikeusvaltiossa - suurin arvo. Tämä määräys olisi kirjattava maan perustuslakiin tai muuhun asiakirjaan. Samanaikaisesti perustuslakituomioistuin varmistaa perustuslain lakien noudattamisen ja toimii yhteiskunnan vakauden takaajana.
Toimivallanjaon periaate
Valtion jako kolmeen itsenäiseen haaraan - lainsäädäntö-, toimeenpano- ja oikeuslakiin. Tämä lähestymistapa välttää hallitusvipujen keskittymisen samoihin käsiin, ja despotismin ja autoritarismin välttäminen takaa henkilökohtaisten oikeuksien noudattamisen. Hallitustoimet, jotka ovat suhteellisen riippumattomia toisistaan, perustavat keskinäisen valvonnan.
