Yksi ihmiskunnan historian suurimmista saavutuksista oli kirjoituksen keksiminen. Hän syntyi muinaisessa idässä, ja yksi hänen vanhimmista lajeistaan on muinaisen Egyptin hieroglifit.
Kirjeet ovat hiljaisia, jos kukaan ei osaa lukea niitä. Muinaisessa Egyptissä papit olivat koulutetuin osa yhteiskuntaa, ja tämä kartano katosi hellenistisenä aikana, jolloin Egyptin temppelit suljettiin keisari Theodosius I: n asetuksella. Kreikkalaisten ja sitten roomalaisten hallituskauden aikana jopa egyptiläisten puhuttava kieli oli kadonnut, joten entä kyky lukea hieroglifeja.
Myöhemmin yritettiin purkaa muinaisen egyptiläisen käsikirjoituksen. Tätä yritti esimerkiksi jesuiitta-pappi Kircher 1700-luvulla, mutta se ei onnistunut. Läpimurto tällä alueella tapahtui 1800-luvulla, ja Napoleon osallistui epäsuorasti siihen.
Rosetta-kivi
Toisin kuin monet muut valloittajat, Napoleon vei taiteilijoita ja tutkijoita kampanjoihinsa. Egyptiläinen kampanja vuosina 1798-1801 ei ollut poikkeus. Napoleon ei onnistunut valloittamaan Egyptin, mutta taiteilijat maalasivat pyramidit ja temppelit, kopioivat niistä löydettyjä kirjeitä, ja palkkien joukossa oli litteä musta basaltti laatta, päällystetty tekstillä. Löytön sijaintipaikalla kilpiä kutsuttiin Rosetta-kiveksi.
Tämä löytö antoi toivoa Egyptin hieroglifien dekoodaamisesta, koska siihen sisältyvän egyptiläisen tekstin lisäksi se oli kreikan kielen teksti, jonka tutkijat tunsivat hyvin. Mutta verrata kahta tekstiä ei ollut helppoa: hieroglifinen kirjoitus käytti 14 riviä ja kreikkalainen - 54.
Tutkijat muistivat muinaisen tutkijan Gorapollonin, joka kirjoitti 4. vuosisadalla. kirja egyptiläisistä hieroglifeista. Gorapollon väitti, että egyptiläisessä kirjoittamisessa symbolit tarkoittavat ei ääniä, vaan käsitteitä. Tämä selitti, miksi kreikkalainen kirjoitus on lyhyempi kuin egyptiläinen, mutta ei auttanut dekoodauksessa.
