Yhden maailman kuuluisimpien orkestereiden luoja Ray Conniff tuli musiikin maailmanhistoriaan 1900-luvun instrumentaalimusiikin "kummisetä". Maineellisen Grammy Music Award -palkinnon voittaja hän kuolee nimensä sävellyksistä, joista on tullut maailmanmusiikin klassikoita, julkaissut yli sata musiikkialbumia.
Elämäkerta ja alkuvuosina
Ray Conniff syntyi 6. marraskuuta 1916 Attleboroughissa, Massachusettsissa. Hänen isänsä on trombonisti John Lawrence ja hänen äitinsä on pianisti Maud (Angela) Conniff. John oli paikallisen korukaupungin johtaja ja opetti pojalleen pasuunan soittamista.
Lukiossa Ray Conniff muodosti luokkatovereidensa avulla tanssiorkesterin. Hän osallistui yhtyeen musiikkinumeroiden järjestämiseen, ja koulun jälkeen hän päätti jatkaa työskentelyä musiikkikentällä muusikkona ja sovittelijana Bostonin musikaaliyhtyeelle Musical Skippers, jota johtaa Dan Murphy.
Työ joukkueessa ei tuonut Conniffille mainetta, mutta kaikki muuttui, kun hän muutti New Yorkiin 30-luvun puolivälissä. Siellä hän opiskeli Juilliardin musiikkikoulussa Tom Timothyn, Sol Kaplanin ja Hugo Friedhoferin johdolla.
Järjestäjän ura
Saatuaan kokemusta improvisoiduista konserteista New Yorkin klubeilla, vuonna 1937 Conniff sai ensimmäisen palkatun työpaikkansa muusikkona 15 kuukauden ajan Benny Beriganin esiintyjien järjestäjänä. Conniffin seuraava tehtävä oli tehdä yhteistyötä Bob Crosby -orkesterin kanssa 1939–40-luvulla, minkä seurauksena hän ansaitsi maineen musiikkiyhteisössä. 40-luvulla Conniff työskenteli Artie Shaw ja Glen Gray kanssa. Jopa toisen maailmansodan kutsun aikana Conniffin kyky antoi hänelle olla poissa sotilasoperaatioista - hänet nimitettiin Hollywoodiin työskentelemään armeijan radioasemalla Armed Forces Radio Services. Tällä hetkellä hän onnistui myös työskentelemään Harry James -orkesterin kanssa, jonka kanssa hän jatkoi yhteistyötään myöhemmin vuonna 1946.
Bebop-musiikkityylin myötä 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alkupuolella Conniff vetäytyi väliaikaisesti vapaaehtoisesti suositusta musiikista. Vaikka hän ei koskaan luopunut urasta, hän oli tuolloin täysin uppoutunut musiikillisten rytmien analysointiin, populaarimusiikin komponenttien analysointiin ja suositun musiikkiteorian kehittämiseen. Vuonna 1954 hän saa työnsä tunnetun musiikkituottajan Mitch Millerin avulla Columbia Recordsissa. Yhteistyö tämän studion kanssa loi perustan uransa upeaan menestykseen, joka kesti useita vuosikymmeniä.
Ensimmäisenä Columbia-yhteistyövuotena Ray Conniff loi ensimmäisen hittinsä, joka pääsi tuolloin viiden parhaan musiikin osuman joukkoon. Don Cherry's Gold of Band oli edelläkävijä monille seuranneille hitteille, mukaan lukien yhteistyö Gay Mitchellin (“Singing the Blues”) ja Johnny Matisin (“Chances Are”) kanssa. Molemmat sävellykset olivat musiikkikaartien kärjessä. Conniff teki yhteistyötä Matiksen kanssa järjestäjänä hitteilleen “Wonderful, Wonderful” ja “Ei ole minulle sanottavaa”. Ray Conniff esitteli Johnny Raylle myös viiden ensimmäisen sijaansa kappaleella “Just Walking in the Rain”. ja Frankie Lane ja Marty Robbins siirtyivät melkein huipulle kappaleidensa ”Midnight Gambler” ja “A White Sport Coat” sovittamalla kappaleita.
Conniffin nero sovittajana paljastui hänen kyvystään käyttää naisten ja miesten ääniä täydentämään soittimia, kuten klarinetti, saksofoni ja trumpetti.
Ray Conniff -orkesteri
Vuonna 1957 työskennellessään Columbiassa, Conniff äänitti ensimmäisen sooloalbuminsa "Wonderful" instrumentaaliryhmän kanssa, joka nimettiin Ray Conniff Orkesterin mukaan. Levy pääsi kymmenenkymmenen parhaan joukkoon ja pysyi siellä 9 kuukautta. Heinäkuussa 1962 albumi sai "kultaisen" tittelin, samoin kuin seuraajansa "Concert in Rhythm", julkaistu vuonna 1958. Vuonna 1960 Conniff tallensi temaattisen musiikkialbumin "Say It with Music", joka merkitsi viiden vuoden kestäneen menestyneiden temaattisten albumien aikakauden alkua. Hänen juhlallinen albuminsa "Toivotamme sinulle hyvää joulua" kuusi vuotta jatkoi myydyin kausilevy, joka sai "platina" -asetuksen vuonna 1989.
1960-luvun alkupuolella Ray Conniff kiinnitti huomiota musiikkimaailman valloittaneeseen uuteen tyyliin - rock-musiikkiin. Muusikko pystyi soveltamaan menestyksekkäästi muotisuuntauksia työhönsä aiheuttamatta kuitenkaan vahinkoa päätyylilleen. Conniff löysi tuoretta materiaalia, koska hän oli mukana järjestämässä pehmeää rockia, joka ilmestyi myös samoina vuosina. Samalla hän osoitti orkesterinsa laulajia järjestettyjen albumien hyvityksissä, ja hän saavutti lisää mainetta. Vuonna 1966 orkesteri äänitti kappaleen nimeltä "Laran teema" elokuvalle "Tohtori Zhivago". Kappaleesta tulee hitti, joka saavuttaa listojen yhdeksännen rivin ja siirtyy musiikkialbumiin "Somewhere My Love", josta tuli "platina".
60-luvun lopulla, äänitekniikan kehityksen innoittamana, Ray Conniff kierteli Yhdysvalloissa ja Euroopassa konserttisarjalla esittäen uutta ääntä kolmiulotteisen stereoäänen muodossa, mikä oli tuolloin valtava läpimurto. Jotkut näistä konserteista nauhoitettiin televisiossa. Nämä videotallenteet julkaistiin vuonna 1970.
Conniff vietti 1970-luvun kiertueella ympäri maailmaa, muun muassa Etelä-Amerikassa, Japanissa, Englannissa, ja hänestä tuli ensimmäinen ulkomainen taiteilija, joka nauhoitti oman albuminsa Neuvostoliiton Moskovassa.
Vuosikymmenen loppuun mennessä Conniffin musiikilla oli latinalaisamerikkalainen ääni. Tämä päätös auttoi orkesteria säilyttämään suosionsa 80-luvulla. Vuoteen 1989 mennessä, Penguin Encyclopedia of Popular Music -lehden mukaan Conniffilla oli 37 albumia Billboardin 100 parhaan listan listalla. Hänen intohimonsa Latinalaisen Amerikan musiikkiin siirtyi uudelle vuosikymmenelle, kun hän allekirjoitti sopimuksen vuonna 1997 brasilialaisen Abril Music -yhtiön kanssa ja kierteli Brasiliassa. Samana vuonna hän julkaisi sadannen albuminsa "I Love Movies". Conniff jatkoi albumien julkaisua 2000-luvulle saakka, keskimäärin yhden albumin julkaisemisen vuodessa.
Ray Conniff kuoli 12. lokakuuta 2002 putoamalla tikkaat, johtaen vakavan päävamman ja myöhemmin kuoleman. Hän oli 85-vuotias.
Henkilökohtainen elämä ja perhe
Ray Conniff oli naimisissa kolme kertaa. Hänen ensimmäinen vaimonsa oli Emily Jo Ann Imhof, jonka kanssa he menivät naimisiin vuonna 1938. Tässä avioliitossa syntyi kaksi lasta: James Lawrence ja Joe Ann Patrice.
Muusikon toinen vaimo oli Ann Marie Engberg, jonka avioliitto rekisteröitiin vuonna 1947. Hänen pojastaan aiemmasta avioliitosta, Richard J. Bebo, tuli adoptoija Conniff.
Kolmannen kerran Conniff meni naimisiin vuonna 1968. Hänen vaimonsa Vera antoi aviomiehelleen toisen lapsen, tällä kertaa tytön nimeltä Tamara Allegra.
