Arkielämässä henkilöä, jota kutsutaan fariseukseksi, kohdellaan yleensä jossain määrin halveksunnalla: Näin on tapana kutsua tekopyhiä elämässä. Heitä yleensä ei pidä prudikas käytöksestä. Mutta itse sana "fariseus" tuli nykykielelle muinaisesta Juudeasta, missä sen oli alun perin tehtävä uskonnollisen liikkeen, eikä henkilökohtaisten ominaisuuksien arvioinnin, kanssa.
Fariseukset uskonnollisen liikkeen edustajina
II vuosisadalla eKr. Juudeassa syntyi yhteiskunnallinen ja uskonnollinen liike, joka kehittyi useiden vuosisatojen ajan Juudeassa, jonka edustajia kutsuttiin fariseuksiksi. Heille oli ominaista käyttäytymissääntöjen kirjallinen noudattaminen, nälkeinen hurskaus ja ilmaistu fanaattisuus. Kutsutaan usein fariseuksiksi yhden filosofisen suuntauksen kannattajiksi, joka levisi juutalaisten keskuudessa kahden aikakauden vaihteessa. Fariseusten opetukset muodostivat perustan nykyaikaiselle ortodoksiselle juutalaisuudelle.
Kolme tärkeintä heprealaista lahkoa tunnetaan. Ensimmäinen näistä oli saddukeus. Raha- ja klaaniaristokratian jäsenet kuuluivat tähän ympyrään. Sadducees vaativat jumalallisten instituutioiden tiukkaa täyttämistä, tunnustamatta lisäyksiä, jotka uskovat usein veivät uskontoon. Essenes-lahko erottui siitä, että sen edustajat pitivät lakia vaihtamattomina mieluummin elää yksinäisyydessä, jota varten he menivät syrjäisiin kyliin ja aavikoihin. Siellä he tapasivat erityisen huolellisesti Mooseksen antamat lait.
Fariseukset muodostivat kolmannen uskonnollisen seurakunnan. Tässä lahkossa voitiin tavata niitä, jotka tulivat ulos massoista ja onnistuivat nousemaan yhteiskuntaan omien kykyjensä kustannuksella. Fariseusliike kehittyi ja vahvistui sovittamattomassa taistelussa saddukeuksia vastaan, jotka yrittivät hallita temppelirituaaleja.
