Surrealismi syntyi 1900-luvun alussa. Se on eräänlainen symbolismin reinkarnaatio. Sana "surrealismi" tulee ranskalaisesta surrealiitista, joka kääntää "yliluonnollisen taiteen".
Surrealismin piirteet
Jo ennen Dadata surrealismin piirteet ilmestyivät Giorgio De Chiricon ja Marc Chagallin teoksiin.
Taidehistorioitsijat kutsuvat surrealismin edelläkävijöitä Jerome Boschiksi ja Francisco Goyaksi omituilla ja outoilla kuvillaan. Suuri rooli tämän suuntauksen syntymisessä oli myös Dadalla (ranskan dadasta, joka tarkoittaa "puinen hevonen lapsille"). Tämän taiteellisen liikkeen edustajat hylkäsivät sävellyksen säännöllisyyden ja eheyden. He rakensivat teoksensa satunnaisten esineiden avulla.
Surrealisista sävellyksistä puuttuu myös järjestys. Kaikki on satunnaista. Surrealismin esiintyminen liittyy 1900-luvun alussa olemassa olevaan lääketieteelliseen teoriaan, joka koski tummien voimien esiintymistä ihmisen alitajunnassa pyrkiessä alistamaan tietoisuuden. Surrealistiset taiteilijat suhtautuivat intohimoisesti tähän teoriaan, joka heijastui heidän maalauksissaan. Maalaamallaan he pyrkivät todistamaan yleisölle, että tuntematon voima, joka on piilotettu aivojen syvyyksiin, osallistuu heidän teostensa luomiseen.
Ihmisiä ja eläimiä, erilaisia esineitä esitetään surrealistien kanoilla epätavallisena, outojen visioiden tai kauheiden unien muistuttavana. Tällaisia usein pelottavia kuvia voi esiintyä hypnoosin tai transsin alla olevan ihmisen aivoissa.
