Myyttinen olento, jossa oli miehen pää ja leijona, oli suosittu henkilö Egyptin ja Kreikan myyteissä. Ja yhdessä ja toisessa kulttuurissa tämä olento toimi jossain määrin "vartijana", estäen ihmisen tien tiettyihin salaisuuksiin ja aarteisiin, jolloin vain valitut voivat käyttää niitä.
Kreikan sfinksi
Kreikassa sfinksi ei ollut vain naispuolinen olento, vaan myös oikea nimi. Kreikan mytologiassa sfinksi on Typhonin ja Echidnan tytär tai koira Orff, monipäisen Cerberuksen ja Chimeran veli. Tässä olennossa ei ollut vain naisen pään ja leijonan ruumis, vaan myös kotkan ja käärmeen siipi hännän sijasta. Kreikan sfinksi on alun perin hävittämisen ja huonon onnen jumaluus, myöhemmin - Thebes pään sisäänkäynnin pitäjä. Hän kysyi jokaiselta matkustajalta arvoituksen, eikä kukaan pystynyt vastaamaan hänelle. Sfinksi tukahdutti kaikki väärän vastauksen antaneet ja syöi sen.
Jokaisen tarinankertoja kekseli pitkään kuuluisan "Sfinksin arvoituksen" maunsa mukaan, mutta sitten ilmestyi kaksi kanonista versiota. Ensimmäinen kertoi, että sfinksi kysyi siitä, kuka kävelee aamulla kello neljä, iltapäivällä kahdessa ja illalla kolmen ja vastauksen tähän arvoitukseen, mies, joka indeksoi lapsuudessa, liikkuu itsenäisesti kahdella jalalla aikuisuudessa ja nojautuu kiinni vanhuuteen. Toinen, vähemmän yleinen versio on, että Sfinksi kysyi arvoitukselta kahdesta sisaresta, joista kukin synnytti toisen, viitaten yöhön ja päivään. Kaupungin tuleva kuningas - Oedipus ratkaisi sfinksin arvoituksen, mutta hirviölle hänelle avattu polku ei johda häntä onnellisuuteen - matkalla Thebesiin Oidipus tappoi isänsä tietämättä siitä ja saapuessaan kaupunkiin myös tahattomasti naimisiin äiti, joka toi Thebealle kauhea kirous. Kun jumalien vihan syy paljastettiin ja Oidipus sai selville tekemänsä, onneton mies sokaisi itsensä ja meni maanpakoon.
Kun Oidipus oli ratkaissut sfinksin arvoituksen, hän heitti itsensä korkealta kalliolta ja kaatui kuolemaan.
Egyptiläinen sfinksi
Toisin kuin kreikkalaisella, egyptiläisellä sfinksillä ei ole omaa historiaa ja sukupuolta. Lisäksi kreikkalaiseen versioon verrattuna sitä voidaan jopa kutsua ystävälliseksi, mutta ei hyväntuuliseksi. Egyptiläiset sijoittivat kuvat leijonan keholla olevasta miehestä temppeleiden sisäänkäynnin kohdalla ja haudan läheisyydessä, sfinksin piti antaa palvojien kulkea ankarasti ja rangaista ketään, joka tunkeutui aarteisiin tai salaiseen tietoon. Myöhemmin sfinksien hahmot alkoivat koristaa portaita ja palatsikammioiden sisäänkäyntejä, tässä tapauksessa he osoittivat "vartijan" tehtävät kuninkaan alla olevalle hirviölle.
Kuuluisin Egyptin sfinksi on Suuri sfinksi - jättiläinen veistos, joka on valmistettu pehmeästä kalkkikivestä Gizassa. Tämän sfinksin suojassa on jopa kolme pyramidiä - Cheops, Herfen ja Mykerin.
