Kiinalaisten vuosipäivien mukaan paperi keksittiin vuonna 105 CE, kun taas kirjoittamisen historia alkoi paljon aikaisemmin, jo 6 tuhatta eKr. Aluksi muinaiset ihmiset käyttivät kirjoittamiseen luonnollisia materiaaleja, joitain veistettyjä kirjoituksia suoraan kallioille, sitten eri kansat (egyptiläiset, sumerit, muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset) alkoivat keksiä omaa kirjoitusmateriaaliaan. Tutkijat erittelevät 2 pääryhmää muinaista kirjoitusta varten.
Kiinteät materiaalit
Tähän ryhmään kuuluvat: kivi, metalli, luu, puu, keramiikka. Tiedettä, joka tutkii muinaisia merkintöjä kiinteille materiaaleille, kutsutaan epigrafiaksi. Useimpien ihmisten suosituimmat materiaalit olivat puu ja kivi. Aluksi käytettiin tammi- ja pärnulautaa, sitten ne alkoivat valkaista, peittämällä kipsikerroksella. Mielenkiintoista on, että latinalaisella sanalla liber, käännettynä kirjana, on vielä yksi merkitys - tammi. Siksi monet erikoistuneet tutkijat ovat taipuvaisia uskomaan, että kirjalla on tällainen nimi, koska muinaiset kirjoittivat sen puulle.
Lisäksi kirjoittamiseen käytettiin erilaisia metalleja. Esimerkiksi muinaiset kreikkalaiset kirjoittivat taikuja pienille lyijylevyille pelottaakseen henget pois. Roomalaiset kaivoivat senaattilakeja pronssilevyihin. Rooman veteraanisoturit erottuaan saivat jotain etuoikeusasiakirjaa, joka ilmestyi myös kahdelle pronssilevylle. Lisäksi he jopa oppivat tekemään upotettuja kirjoituksia asettamalla metallista valetut kirjeet metallin tai kivin syvennykseen. Roomalaiset käsityöläiset halusivat lisätä juhlavuuden vaikutusta erilaisista materiaaleista ja niiden yhdistelmien muunnelmista: kuparikirjaimet kivillä, hopea kuparilla, kulta hopealla.
