Muinaisen Kreikan kulttuurin kukoistuspäivää edeltäneinä aikoina mininolaisten rikas sivilisaatio hallitsi Egeanmeren rannikkoa ja saaria. Minoan sivilisaatio muistuttaa Platonin kertomuksia freskoista ja myytteistä muinaisesta Atlantiksesta, jotka on säilytetty tuosta ajasta.
Minoan-imperiumi
Imperiumin keskipiste oli suuri Kreetan saari. Voimakkaalla laivastolla mininolaiset vaihtoivat Euroopan, Lähi-idän ja Egyptin maiden kanssa. Heidän tekniikansa olivat edistyneitä: kirjoittaminen, metallurgia, keramiikka, lämmitys aurinkopaneeleilla, LVI ja viemäri olivat hyvin kehittyneitä.
Mininoans antiikin Kreikan myyteissä
Vielä ei tiedetä, kuinka mininolaiset kutsuivat itseään. Kreikkalaiset kertoivat heistä legendeista, etenkin Kreetan hallitsijan kuninkaan Minoksen tarinan ajalta, jolloin helleenit olivat alaikäisiä mininolaisia ja kunnioittivat heitä. Knossosin valtava palatsikompleksi, tuon aikakauden suurin rakennus Euroopassa, kuvailtiin kreikkalaisissa myytteissä labyrintiksi.
Minoan-festivaalit, joissa nuoret akrobaatit esittivät esityksiä hyppien härien yli, muuttivat kreikkalaisten tarinoista uhrauksia puoliksi puolisalle, nimeltään Minotaur. Kreikkalaisissa myytteissä mininolaiset olivat paljon velkaa aikakauden keksijälle Daedaluselle, Leonardo da Vincille, joka loi kuninkaallisen palatsin ja lentokoneet. Tämä legenda osoittaa, että kreikkalaiset olivat syvästi vaikuttuneita mininolaisten keksinnöistä ja tekniikasta.
Mutta helleenit olivat hiljaa siitä, mitä tapahtui Minoan sivilisaatiolle.
Arkeologiset kaivaukset osoittavat, että Kreetan saaren palatseja tuhosi maanjäristys, jonka jälkeen alkoi laskujakso. Useiden sukupolvien jälkeen mykenalaiset, muinaisten kreikkalaisten edelläkävijät, palavat palatseja. Mykenalaiset valloittivat Kreetan vuonna 1450 eKr ja adoptoinut mininolaisten kirjoituksia, arkkitehtuuria ja taidetta. Tiedetään, että mykeenalaiset osallistuivat Troijan sotaan vuonna 1200 eKr.
Tuhoisa tulivuori vuonna 1600 eKr
Sata kilometriä Kreetan saaresta pohjoiseen on Thiran tulivuori. Luonnonkatastrofi vuonna 1600 eKr tulivuorenpurkauksen aikana myötävaikuttanut mininolaisten sivilisaation laskuun.
Minoan imperiumin tarkkaa kuolemanaikaa ei tiedetä, mutta maanjäristykset ja nälänhätit voivat heikentää sitä siinä määrin, että 50-100 vuotta myöhemmin heistä tuli helppo valloittaa.
Nykyaikaiset laskelmat osoittavat, että Egeanmerellä sijaitsevan Tiran tulivuoren purkautuminen vuonna 1600 eKr. Neljä kertaa enemmän kuin Krakatau, joka vaati 36 000 ihmistä. Se ei ollut vain purkaus. Saaren keskusta lentäi kirjaimellisesti ilmaan ja räjähti sitten paloiksi valtavan räjähdyksen seurauksena.
C-muotoinen saarenrengas, nimeltään Santorini, on muinaisen Thiran saaren jäännökset, jossa Minoan sivilisaatio asui kerran. Tämä rengas ympäröi tulivuoren vedenalaisen kraatterin, jonka halkaisija on 11–19 km. Tulivuoren räjähdyksestä peräisin oleva tuhkapylväs nousi 10 km: n korkeudelle, suihkussa Välimeren itäosassa. Kreetan saari kärsi myös maanjäristyksistä.
Tulivuorenpurkaus aiheutti tuhoisan tsunamin. Laskelmissa on monia erimielisyyksiä, mutta jättiläisten aaltojen korkeus saavutti useita satoja metrejä. Katastrofi oli tuhoisampi kuin Indonesian vuonna 2004 ja Japanin katastrofi vuonna 2011.
Knossos ja muut Kreetan ylämaan kylät selvisivät, mutta olivat eristyneitä ja menettivät laivastonsa ja rannikkokaupunginsa.
