Herra Jeesus Kristus varoitti opetuslapsiaan ja apostolejaan, että heitä vainotaan maailmassa. Näitä tapahtumia ei ollut odotettavissa pitkään aikaan - jo ensimmäisen vuosisadan jälkipuoliskolla Rooman viranomaiset aloittivat aktiivisen toiminnan, joka oli omistettu kristillisen dogman seuraajien vainolle.
Kristityt alkoivat kärsiä vainosta heti Kristuksen ylösnousemuksen jälkeen. Nämä tapahtumat kuvataan Uuden testamentin pyhissä kirjoituksissa. Tärkeimmät vainot olivat ensin juutalaiset ja vasta sitten Rooman viranomaiset.
Ensimmäinen Rooman keisari, joka vainosi kristittyjä, oli Nero. Hän oli Rooman sytytyksen aloittaja, ja vika lankesi Kristuksen seuraajiin. Kristittyjä ei kutsuttu pelkästään pakanalaisesta uskonnosta luopuneiksi, vaan myös Rooman yhteiskunnan vahingollisiksi jäseniksi, joiden seurauksena tulipalo aiheutti kauheita seurauksia, jotka tuhosivat useita Rooman suuria alueita. Kristittyjä pidettiin siis Rooman valtakunnan valtion ja uskonnollisen järjestelmän vastustajina.
Lisäksi historiallisesti muut "synnit" annettiin kristityille yhteiskuntaa, pakanallisuutta ja viranomaisia vastaan. Niinpä pakanat näkivät Kristuksen opetusten seuraajissa kauheita kannibaleja, jotka väitetysti kokoontuivat luoliin juodakseen pikkulasten verta. Tämän uskomuksen juuret ovat tosiasiassa, että ensimmäisten vuosisatojen kristityt ymmärsivät Kristuksen ruumiin ja veren sakramentin tarpeen. Kristittyjä valitettiin myös useista turmeltuneista orgioista, käsittämättömistä uhrauksista, joita he tekivät Jumalalleen.
Traianian alla olleiden kristittyjen vainon aikana (98 - 117 vuotta hallituskautta) ilmenee uusi syy vainoon. Yksi pelottavimmista ja selittämättömimmistä. Nomen ipsumin ns. Vaino, joka käännetään latinaksi, tarkoittaa ”vain nimeä”. Oli tarpeeksi kutsua itseäsi kristityksi teloituksen suorittamiseksi. Keisarin alla oli olemassa tiettyjä elimiä, jotka etsivät kristittyjä myöhempää kidutusta varten.
Yksi vainon syistä on kristittyjen kieltäytyminen uhraamasta pakanallisille jumalille. Jokaisella Rooman keisarilla vainolla oli oikeus teloittaa tämä "rikos". Juuri tästä ensimmäisten vuosisatojen merkittävät kirkon johtajat kärsivät jo ennen kuolemaa.
Kristittyjen vaino Rooman valtakunnassa jatkoi aaltoja, kunnes kristinuskosta tuli valtion uskonto keisari Konstantinus Suuren alaisuudessa (Milanon tuomio 313 313 oli tärkein askel kohti myöhemmin kristinuskon muodostumista Rooman valtion uskonnoksi). On kuitenkin huomattava, että jopa Konstantinuksen keisarien ilmestymisen jälkeen, jotka pystyivät vainottamaan kristittyjä kieltäytymästä palaamasta pakanallisiin palvontoihin.
