Miksi katolista joulua vietetään 25. joulukuuta? Tähän kysymykseen vastaamiseksi on ensin esitettävä toinen kysymys: miksi vuoden viimeistä kuukautta kutsutaan itse asiassa joulukuuksi. Loppujen lopuksi tällä sanalla on latinalaista alkuperää, sanasta "kansi" - "kymmenen". Miksi muinaiset roomalaiset kutsuivat vuoden viimeistä, kahdestoista kuukautta kymmenenteen?
Muinaisessa Roomassa vuoden alku laski 1. maaliskuuta. Vasta vuosisatoja myöhemmin kuuluisa Guy Julius Caesar, joka tuli diktaattoriksi, käski harkita vuoden alkua lyhin päivä. Ja roomalaiset iloitsivat siitä, että uuden vuoden alkaessa päivänvaloajat alkavat kasvaa ainakin hiukan, että tulee kevät, järjestivät rehevät juhlat, joilla oli pitkät perinteet. Niitä kutsuttiin "Saturnaliaksi" yhden arvostetuimpien jumalien - Saturnuksen - kunniaksi. Nykyään luokkaerot poistettiin väliaikaisesti, ylelliset pöydät laitettiin katuille, viini virtai kuin vesi. Luonnollisesti pidättymistä ei tietenkään ollut. Ei ole yllättävää, että kun kristinuskosta tuli hallitseva uskonto, papit halusivat jopa poistaa "väärälle jumalalle" omistettujen surkeiden pakanallisten huvien muistin. Mutta tehdä tämä ei ollut niin helppoa. Ihmiset itsepäisesti eivät halunneet luopua heidän hauskanpitoaan kunkin vuoden joulukuun viimeisinä päivinä. Ei vakuuttaminen eikä iankaikkisen kidutuksen uhka jälkielämässä auttanut. Vuosi kesti vuosisadan, ja entisen Rooman valtakunnan asukkaat jatkoivat itsepintaisesti Saturnalian juhlintaa. Loppujen lopuksi kirkon korkeimmat hierarkiat päättivät vastahakoisesti korvata pakanallisen loman jouluna. Huolimatta siitä, että kukaan ei tiennyt tarkkaa Kristuksen syntymäaikaa, ilmoitettiin, että hän syntyi juuri nyt. Joten entinen Saturnalia muuttui vähitellen jouluksi. Ja miksi eri maissa joulua juhlitaan eri päivinä? Esimerkiksi Venäjällä - 7. tammikuuta? Tosiasia on, että 1500-luvun lopulla Euroopassa otettiin käyttöön uusi ns. Gregoriaaninen kalenteri, jonka tarkoituksena on säätää maallisen vuoden todellisen keston ja Julian-kalenterista johtuvan kalenterin välistä eroa, jonka mukaan monet maat, mukaan lukien Venäjä. Vuoden kesto Julian-kalenterissa ylittää todellisen vuoden vain 11 ja neljänneksellä minuutilla. Tämä on tietysti merkityksetöntä todelliseen arvoon verrattuna, mutta vuosisatojen kuluessa on kertynyt melko kunnollinen kokonaisvirhe, jolle roomalainen paavi Gregory esitteli uuden kalenterin. Vuonna 1918 gregoriaaninen kalenteri hyväksyttiin Venäjällä, mutta kirkko elää edelleen vanhan Julian-kalenterin mukaan. Siksi Eurooppa viettää joulua 25. joulukuuta ja meidän meidän 7. tammikuuta.
