Espanjan mielenosoitukset alkoivat jo maaliskuussa 2012, mutta heinäkuussa ne olivat massiivisia ja kaikkialla luontaisia. Yli puolitoista miljoonaa ihmistä maan 80 suurkaupungista osallistui marsseihin 19. – 20. Heinäkuuta. Noin 600 000 asukasta ja vierailijaa meni Madridin kaduille. Pääkaupungin keskusta on halvaantunut, parlamentti ja valtion virastot ovat pidätettyinä.
Espanjan kriisi alkoi kauan ennen lakkojen alkamista ja pakotti hallituksen toteuttamaan melko tiukat toimenpiteet. Maaliskuussa hyväksyttiin uusi työlainsäädäntö, joka yksinkertaisti työntekijöiden irtisanomismenettelyä, mikä aiheutti laajoja levottomuuksia ja törmäyksiä hallituksen kanssa.
Toukokuun 2012 lopussa järjestettiin toinen lakko, tällä kertaa koulutustyöntekijät, opiskelijat ja heidän vanhempansa jatkoivat lakkoon. Hallituksen suunnitelmaan sisältyy koulutusmenojen vähentäminen 3 miljardilla eurolla.
Kesäkuussa 2012 maan hallituksen piti kääntyä Euroopan unionin puoleen pyytääkseen 100 miljardin euron suuruista aineellista apua. Syynä oli useiden pankkien ongelma. Nämä pankit päätettiin kansallistaa, heinäkuuhun mennessä ne kansallistettiin: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia ja Bankia, ja vain Bankia pyysi taloudellista tukea 19 miljardia euroa.
Euroopan unionin edellytys avun antamiselle oli tiukat budjettisäästötoimenpiteet - työttömyysetuuksien vähentäminen, palkkojen alentaminen, verojen korottaminen. Espanjan hallitus on päättänyt korottaa arvonlisäveroa 3 prosentilla (18 prosentista 21 prosenttiin), koska keskimääräiset perheen kulut kasvavat 450 eurolla. Kuntien laitosten lukumäärää vähennettiin 30% ja valtionyritysten määrää. Työttömyyskorvauksia alennetaan 10 prosentilla huolimatta siitä, että Espanjassa on korkein työttömyysaste EU-maiden välillä - lähes 25 prosenttia (nuorisotyöttömyysaste nousee 50 prosenttiin). Lisäksi virkamiesten palkkoja alennettiin 7%, ja ylimääräiset lomapäivät ja bonusten maksaminen peruutettiin.
Tällaiset ankarat toimenpiteet eivät voineet muuta kuin aiheuttaa törkeää kansojen keskuudessa. Sadat tuhannet ihmiset lähtivät kaduille osallistuakseen mielenosoituksiin. Maan suurimmat ammattiliitot ja työntekijöiden yleinen liitto, poliisiyhdistykset, virkamiehet, armeija, tuomarit, palomiehet, opiskelijat - kaikki unohtivat aikaisemmat erimielisyytensä ja yhdistyivät iskulauseen: "Viranomaiset tuhoavat maan, meidän on lopetettava ne."
