Tom Ketchum on amerikkalainen cowboy, joka tuli kuuluisaksi rikollisesta toiminnastaan Texasissa ja Arizonassa. Ranchia työskennellessään hän otti yhteyttä rosvoihin, joiden kanssa hän aloitti hyökkäyksen juniin, julkisiin instituutioihin ja varakkaisiin ihmisiin. Ketchumin teloituksen jälkeen vuonna 1901 toimittajat ja kirjailijat idealisoivat hänen imagoaan niin, että maan päärikoksesta tuli hetkessä eräänlainen ilmiö. Hänestä kirjoitetaan edelleen kirjoja, elokuvia tehdään ja legendoja sävelletään.
elämäkerta
Tom Ketchum syntyi 31. lokakuuta 1863 San Sabassa, Texasissa. Poika sai peruskoulun ja keskiasteen koulutuksen paikallisessa koulussa, mutta hänen arvosanansa jättivät paljon toivomisen varaa. Viimeistelemättä opintojaan Tom jätti vuonna 1890 kotikaupunginsa vanhemman veljensä Samin kanssa. Hänen perheensä oli köyhä eikä pystynyt hoitamaan poikiaan.
Lyhyen ajan Ketchum työskenteli cowboyna karjatilalla Pecosin laaksossa New Mexico. Vuonna 1894 hän tapasi paikallisia ryöstäjiä ja liittyi ensimmäiseen rikokseen. Tom ryösti junan, joka oli menossa Demingiin. Bandit tiesivät, että matkustamossa oli melko varakkaita ihmisiä, jotka olivat hiljattain saaneet palkkaa. He pysäyttivät auton heti, uhkaavat kuljettajaa väkivallalla, ja pakottivat sitten matkustajat antamaan heille rahat. Heti ryöstön jälkeen jengi katosi nopeasti Arizonan metsiin. Ja riippumatta siitä, kuinka kovaa paikalliset sandarmit yrittivät, he eivät päässeet rikkojien polulle.
Tom teki toisen vakavan rikoksensa 12. joulukuuta 1895 Tom Green Countyssä, Texasissa. Tuona kohtalona päivänä rikollinen tappoi entisen naapurinsa John Powersin, joka kiusasi häntä lapsena. Sen jälkeen Ketchum yritti taistella taistelua vastaan ja ratsasi hevosella San Angeloon. Siellä odottavat häntä muut rikollisryhmän jäsenet, jotka olivat ryöstäneet useita vaikuttavia kansalaisia edellisenä päivänä.
Vuoden 1895 loppuun mennessä Ketchumin ja laittoman jengin johtajan välillä alkoi vakavia erimielisyyksiä. Erityisesti he eivät voineet jakaa rahaa, jonka he olivat onnistuneet keräämään koko viimeisen ajan. Viime kädessä Tom otti osuutensa ja lähti yhteisöstä.
Cowboy teki seuraavan murhan 1. helmikuuta 1896 New Mexico. Tällä kertaa hän hyökkäsi kuuluisalle lakimiehelle Albert Jenningsille ja hänen pojalleen Henrylle. Piilotakseen rikoksensa jotenkin Ketchum teeskenteli pitkään olevansa tavallinen karjatila. Yhdessä veljensä kanssa Tom työskenteli aika ajoin tilalla, hoiti eläimiä ja työnantajien mukaan näytti menestyvältä ja itsenäiseltä henkilöltä.
Tom kuitenkin ryösti kesäkuussa 1896 Bell-karjatila ja lähellä olevan kaupan. Ukkosta alkoi sinä iltana, ja kun ihmiset lepäävät kotissaan, Ketchum kääntyi uuden rikoksen ympärille. Operaation aikana hän vei rahaa, arvopapereita ja koruja. Myöhemmin varas piilotti kaiken hankitun omaisuuden omaan holviinsa.
On tiedossa, että Tom Ketchum käytti harvoin "ansaittuja" varoja. Todennäköisesti hän nautti siitä ryöstöprosessista. Joskus hän antoi itselleen ostaa hevosia. Hänellä ei ollut vakinaista asuinpaikkaa. Yleensä Tom vastusti aina sosiaalisia stereotypioita ja halusi elää vapaasti.
Karjatila- ja myymälä ryöstön jälkeen alueen omistaja ja hyökkäyksen pääuhri Levi Herzstein meni rikollisten polulle. Hän muodosti neljästä entisestä sotilasryhmästä ja lähetti heidät rikoksille. Löytäessään ketchumin jengin, he aloittivat ampumisen välittömästi. Muutaman sekunnin kuluttua Levi Herzstein oli jo kuollut. Ketchum ampui hänet kivääriinsä, ja katosi sitten yhdessä kumppaniensa kanssa lähimpään ratkaisuun.
Jonkin ajan kuluttua Tom keskittyi jälleen junien ryöstämiseen. Samanaikaisesti hän tapasi kuuluisan villi jengin jäseniä, joita johti Butch Cassidy. Yhdessä he ajoivat useita rautatieasemia ja postitoimistoja ja erotettiin sitten Ketchumin riidan vuoksi yhden rikollisryhmän johtajan kanssa.
Samaan aikaan etsinnän paikallinen päämaja ei menettänyt toivoa löytää jo kuuluisa tappaja ja ryöstö. Suuntaa lähettäessään he kutsuivat erehtymättä häntä Black Jackiksi, vaikka todellisuudessa tämä nimi kuului aivan eri rikolliselle. Siitä hetkestä lähtien hänelle annettiin kova lempinimi.
Viimeiset elämävuodet
Vuonna 1897 viranomaiset kuitenkin saapuivat Ketchumiin hänen ryöstönsä jälkeen Twin Mountainissa. Lähellä sherifin ja rikollisen välistä rotkoa "Scream" syntyi taistelu. Tom sai useita vakavia vammoja, mutta onnistui pakenemaan takaajaansa. Kahden vuoden ajan hän piiloutui tutkimuksesta, mutta vuonna 1899 Coloradossa hänet huomasi jälleen yksi kersantti. Chase-aikana hän ampui rikollisen käsivarteen ja koputti hänet hevoselta. Ketchum vietiin heti sairaalaan, hänen oikea raaja amputoitiin ja lähetettiin sitten oikeussaliin.
Oikeudenkäynnin seurauksena Tom tuomittiin kuolemaan. Hänet teloitettiin ripustamalla amerikkalainen Clayton. Yhdelläkään työntekijällä ei ollut kokemusta ripustamisesta, joten he päättivät lopulta hävittää rikoksentekijän. Hänen viimeisimmistä sanoistaan ilmoitettiin myöhemmin paikallisessa San Francisco Chronicles -lehdessä: "Hyvästi. Kaivakaa hautaani erittäin syvälle. No, vie aikaa."
Mielenkiintoista on, että koko elämässään Ketchum ei koskaan tavannut naisia kertomalla tovereilleen, että hänen todellinen intohimonsa oli ryöstö ja rikolliset rikokset. Jotkut lähteet kuitenkin sanovat, että Tomilla oli silti vakiovaimo, mutta pari hajosi nopeasti.
