Thomas Nagel on kuuluisa amerikkalainen filosofi. Tutkija antoi merkittävän panoksen etiikan ja altruismin tutkimukseen. Lisäksi hän on professori New Yorkin filosofian ja oikeuden yliopistossa, hänen opetuskokemus on yli 40 vuotta. Nagel vastusti uusdarwinistista näkemystä tietoisuuden syntymisestä ja kritisoi voimakkaasti myös aikakavereiden yksinkertaistettua lähestymistapaa filosofiaan.
Varhainen elämäkerta
Thomas Nagel syntyi 4. heinäkuuta 1937 Belgradin kaupungissa, Serbia. Hänen vanhempansa olivat juutalaisia. Natsivallan vuosina he pakenivat Saksasta yrittäen löytää poliittista turvapaikkaa. Vuonna 1939 perhe muutti New Yorkiin, missä nuori Thomas vietti koko lapsuutensa.
Koulunsa päätyttyä Nagel tuli Cornellin yliopistoon filosofian tiedekunnassa, ja vuonna 1958 hän valmistui arvosanoin. Juuri täällä hän tutustui ensin kuuluisan itävaltalaisen logistiikan Ludwig Wittgensteinin filosofiaan, jolla oli hänelle suuri vaikutus. Sitten Thomas päätti jatkaa opintojaan Oxfordin yliopistossa. Arvostetun Fulbright-stipendin ansiosta hän onnistui saamaan koulutuksen täysin ilmaiseksi. Vuonna 1963 nuori tutkija puolusti menestyksekkäästi väitöskirjaansa Harvardin yliopistossa, minkä jälkeen hän sai filosofian tohtorin tutkinnon. Samalla hän ystävystyi merkittävä analyytikko John Rawlsin kanssa, joka tunnetaan myöhemmin "1900-luvun tärkeimmäksi poliittiseksi filosofiksi".
Vuosina 1963–1966 Nagel opetti Kalifornian yliopistossa ja Princetonissa, missä hän opetti sellaisia kuuluisia tutkijoita kuin Susan Wolf, Shelley Kagan ja Samuel Scheffler. Tulevaisuudessa he kaikki saivat maailmankuulua ja tunnustusta tiedeyhteisöltä.
Muutamaa vuotta myöhemmin Thomasista tuli Amerikan taiteiden ja tieteiden akatemian jäsen sekä vastaava Britannian akatemian jäsen. Vuonna 2006 hänet valittiin American Philosophical Society -järjestön kunniapuheenjohtajaksi. Hän sai tieteellisestä tutkimuksestaan Rolf Shock -palkinnon ja Oxfordin yliopiston kunniatodistuksen.
Uran kasvu
Nagel julkaisi ensimmäisen filosofisen tutkimuksensa 20-vuotiaana. Uransa aikana hän on kirjoittanut yli sata tieteellistä artikkelia erilaisille lehdille. Thomas uskoo edelleen vilpittömästi, että on mahdotonta löytää ainoaa todellista näkymää maailmalle. Hänen teoksissaan sanotaan, että on olemassa valtava joukko erilaisia tapoja ja menetelmiä ymmärtääksemme käytännön ja moraaliset periaatteemme. Lisäksi tutkija vakuutti jatkuvasti vastustajansa, että terve järki on vain ihmiskunnan keksintö, koska tosiasiassa jokaisella yhteiskunnan edustajalla on erityinen ajattelutapa. Hänen teoksessaan "Millainen on olla lepakko?" Thomas selitti, että objektiivinen tiede ei pysty auttamaan ihmisiä tuntemaan itsensä täysin, koska koko itsetuntemuksen prosessi perustuu itse asiassa subjektiiviseen lähestymistapaan.
Lisäksi filosofi on toistuvasti maininnut, että tiede ei edelleenkään tiedä melkein mitään ihmistä. Kuitenkin kirjoituksissaan hän mainitsee jatkuvasti, että tulevaisuudessa mielen tuntuu olevan uskottavaa, mikä antaa yksilöille mahdollisuuden tunnistaa mikä on heidän henkisten ja fyysisten ominaisuuksiensa taustalla.
Halu esittää ihmisluonto yhdistelmä- ja jäsenneltynä järjestelmänä on seurannut rationalistia monien vuosien ajan. Joten hän kritisoi esimerkiksi yhdessä tieteellisessä konferenssissa fyysisen suuntaa, jonka seuraajat tunnistivat aivojen ja tietoisuuden toiminnot. Thomas oli kuitenkin vakuuttunut siitä, että subjektiivisuus oli tietoisuuden pääpiirteitä, siksi kukaan tutkija ei voi kuvata yksilön henkistä työtä objektiivisten asentojen avulla. Tällaisen laaja-alaisen tutkimuksen suorittamiseksi on aina tarpeen ottaa perustana yksittäiset persoonallisuuspiirteet. Vain tällä tavalla hänen mielestään voidaan saada todisteita yksilön psykofysiologisesta tilasta.
Samaan aikaan Thomas Nagelilla oli melko mielenkiintoisia näkemyksiä ihmisen evoluutiosta. Hän uskoi, että materialistiset filosofit eivät kyenneet selittämään lakeja, joilla tietoisuus toimii. Hänen maailmankatsomuksensa mukaan mieli on aina seurannut ihmistä, joten se on luonnollinen komponentti. Teoreettisen käsityksen perusteella Thomas pystyi todistamaan, että tavanomainen lähestymistapa elämän syntyyn on menettänyt merkityksensä. Nagel on aina puolustanut sitä, että elämä ei ole onnettomuussarja, vaan inhimillisen kehityksen johdonmukainen prosessi. Hänen näkemyksensä jakoivat sellaiset tunnetut rationaalisen merkityksen puolustajat kuin Michael Behe, Stephen Meyer ja David Berlinsky.
