Aaron Beck on yhdysvaltalainen psykiatri ja psykiatrian emeritusprofessori Pennsylvanian yliopistossa. Häntä pidetään kognitiivisen terapian isänä. Vuosien mittaan hän on kehittänyt useita innovatiivisia teorioita, joita käytetään laajalti kliinisen masennuksen ja ahdistuneisuushäiriöiden hoidossa. Beck on tällä hetkellä oman kognitiivisen käyttäytymisen terapiainstituutin kunniajohtaja.
Varhainen elämäkerta
Aaron Beck syntyi 18. heinäkuuta 1921 Providencessa, Rhode Island. Hän oli nuorin neljästä veljestä ja sisarista juutalaisten maahanmuuttajien perheessä, jotka muuttivat Yhdysvaltoihin pysyvään oleskeluun 1900-luvun alkupuolella. Opiskellessaan koulussa Beck oli kiinnostunut humanistisista tieteistä. Poika kiehtoi ennen kaikkea psykologiasta. Paikallisessa kirjastossa hän luki melkein kaikki psyyken ja käyttäytymisen kehitystä koskevat kirjat.
Myöhemmin Aaron tuli American Brown Universityyn psykologian laitokselle. Vuonna 1942 hän valmistui arvosanoin ja valittiin Phi Beta Kappan, vanhimman alumniyhdistyksen jäseneksi. Heti valmistumisensa jälkeen Beck päätti kokeilla käsiään journalismissa. Hän sai työpaikan The Brown Daily Herald -lehden freelance-toimittajana. Vuonna 1945 nuori mies sai William Gaston -palkinnon erinomaisesta puhetaitostaan.
Beck yhdisti julkaisutoimintansa melko menestyksekkäästi opiskeluun Yale School of Medicine. Vakuuttuneena siitä, että persoonallisuuden psykologia liittyy erottamattomasti anatomisiin piirteisiin, hän tutki päivittäin ihmiskehon rakennetta. Vuonna 1946 Aaron sai toisen lääketieteen korkea-asteen koulutuksensa ja keskittyi käytännön tutkimukseen.
Vuosina 1946–1950 Beck kävi lääkärinhoidossa Massachusettsissa sijaitsevassa yksityisessä psykiatrisessa sairaalassa Osting Riggs. Täällä hän hoiti potilaita uusimmilla neuropsykiatriavälineillä. Vuonna 1952 Aaron sai työpaikan lääkäriassistentiksi Yhdysvaltain armeijassa, mutta vuotta myöhemmin hän päätti harjoittaa uudelleen tiedettä.
Vuonna 1954 Beck aloitti psykiatrian laitoksella Pennsylvanian yliopistossa. Koulutuksen aikana hän tapasi osaston puheenjohtajan Kenneth Appelin, jolla oli merkittävä vaikutus Aaronin tulevaan uraan. Opettajana, joka oli vaikutusvaltainen psykoanalyytikko, auttoi oppilaansa määrittämään tärkein ammatillinen suunta. Juuri tällä kertaa Beck tajusi lopulta, että hänen pitäisi yhdistää elämänsä psykoanalyysiin.
Ammatillinen ura
Aaron suoritti ensimmäisen suuren tutkimuksensa vuonna 1959 kollegansa Leon Saulin kanssa. He kehittivät uuden luettelon, jolla he arvioivat yksilön "masokistista" vihamielisyyttä. Heidän työnsä tulokset julkaistiin myöhemmin johtavissa lääketieteellisissä lehdissä. Myöhemmin Beck jatkoi havaintonsa jo yksin. Keskustellessaan psykiatrisen sairaalan potilaiden kanssa hän huomasi, että masennukseen altis ihmiset etsivät useimmiten kannustusta ja lohdutusta muiden yhteiskunnan jäsenten joukosta. Vuonna 1962 tutkija kirjoitti uuden työn, jossa hän keräsi henkilökohtaisia suosituksia masennushäiriöiden asianmukaisesta hoidosta.
Lisäksi työskennellessään masennuksesta kärsivien potilaiden kanssa Beck huomasi kokeneensa negatiivisten ajatusvirtojen, jotka ilmestyivät spontaanisti heidän mielessään. Hän kutsui tätä ilmiötä "automaattisiksi ajatuksiksi". Myöhemmin psykoanalyytikko havaitsi, että tällaiset ajatukset voidaan jakaa kolmeen pääryhmään: negatiiviset ajatukset itsestäsi, maailmasta ja tulevaisuudesta. Aaron sanoi, että tällainen tieto on kytketty toisiinsa eräänlaisena kognitiivisena kolmiona. Ja koska masentuneet ihmiset omistavat paljon aikaa ”automaattisten ajatusten” analysointiin, he alkavat pitää niitä todellisina tapahtumina.
Tutkijan päätelmät auttoivat pelastamaan kymmeniä psykiatrian klinikoilla olevia potilaita vakavista masennuksen muodoista. Hän auttoi heitä tunnistamaan ja arvioimaan spontaanisti ilmaantuvia ajatuksia. Tämän seurauksena ihmiset alkoivat tuntea olonsa paremmaksi. Beck pystyi todistamaan käytännössä, että erilaiset persoonallisuushäiriöt johtuvat vääristyneestä ajattelusta. Teoreettisten käsikirjojen kirjoittaja kuitenkin uskoi, että elämän negatiivisuuteen voidaan puuttua. Tärkeintä on joka päivä analysoida huolellisesti kaikkia ajatusprosesseja ja kirjoittaa ne paperille.
Edellä mainittuja menetelmiä käyttämällä Aaron onnistui kuitenkin paitsi masennuksen, myös bipolaaristen häiriöiden, lääkeriippuvuuden, skitsofrenian, aggression ja väsymysoireiden hoidossa. Hän pelasti monia potilaita, joilla on raja-arvoisia persoonallisuushäiriöitä ja jotka ovat toistuvasti yrittäneet itsemurhaa.
Vuonna 1992 Beck sai kunniaprofessorin Temple Universityssä. Hän osallistuu edelleen säännöllisesti tieteelliseen tutkimukseen, pitää symposiumeja nuorille asiantuntijoille ja työskentelee edelleen psykiatristen organisaatioiden kanssa.
