Termi Brežnev-oppi ilmestyi Neuvostoliiton ulkopuolelle ja tuli käyttöön vasta monien vuosien kuluttua. Niin kutsuttu Neuvostoliiton ulkopolitiikka Brežnevin hallituskaudella ulottui 1900-luvun 60-luvulta vuoteen 1990, jolloin Gorbatšov muutti täysin edeltäjänsä suunnan.
Toisen maailmansodan jälkeen koko Itä-Eurooppa ja osa Keski-Saksaa (Saksa) olivat Neuvostoliiton hallinnassa. Nimellisesti sosialistisen ryhmän maat, Jugoslaviaa lukuun ottamatta, olivat itsenäisiä demokratioita, mutta suhteiden harjoittaminen Neuvostoliiton sosialististen tasavaltojen liittoon osoitti aivan toisenlaisen asian. Vuodesta 1945-1944 Neuvostoliiton johdon suojelemat johtajat tulivat valtaan Puolassa, Tšekkoslovakiassa, Unkarissa, Romaniassa ja Bulgariassa. Näiden maiden poliittisella alueella näkyvällä väkivaltaisella toiminnalla kommunististen puolueiden johtajat olivat täysin riippuvaisia Moskovan johtajista. Se oli vuoteen 1968, jolloin nuori demokraattinen uudistaja Alexander Dubcek ilmestyi Tšekkoslovakiaan ja harjoitti maassaan laajaa liberaalia politiikkaa Tšekkoslovakian liittoutumiseen saakka.
Brežnevin doktriinin täytäntöönpanon alkaminen
1960-luvulla Tšekkoslovakiassa alkoi siirtyminen niin kutsuttuun "inhimillisellä sosialismiin".
”Sosialismi ja inhimilliset kasvot” on taloudellinen järjestelmä, joka asettaa etusijalle ihmisten hyvinvoinnin. Sellaisessa järjestelmässä armeijan menoja vähennettiin huomattavasti.
Tšekkoslovakiassa toteutetut uudistukset eivät sopineet Neuvostoliiton johtoon. Tyytymättömyyden virallista syytä kutsuttiin poikkeamiseksi sosialismin ihanteista, ja Dubcekia syytettiin periaatteen loukkaamisesta, jonka mukaan luokan proletaarinen tietoisuus asetettiin kansallisen yläpuolelle. Dubcek johti Tšekkoslovakiaa Neuvostoliitosta riippumattomuuden tiellä, esitteli sanan- ja liikkumisvapauden ja aloitti hallinnollisen uudistuksen. Useiden kuukausien Dubcekin uudistusten jälkeen Neuvostoliitto toi joukot Tšekkoslovakiaan. Tämä sotilasoperaatio meni historiaan nimellä Tonava. 21. elokuuta 1968 voidaan pitää Brežnevin doktriinin ilmestymispäivänä - menetelmänä sosialistisen ryhmän maiden sotilaalliselle ja taloudelliselle pakottamiselle seuraamaan Neuvostoliiton kiistatonta johtoa. Brežnevin oppi merkitsi avointa puuttumista Itä-Euroopan maiden sisäisiin asioihin sen tahdon päättämiseksi pääasiassa julkisen valtion elämässä. Tšekkoslovakian vuoden 1968 tapahtumien jälkeen Neuvostoliiton tiedustelupalvelut ovat häirinneet Itä-Euroopan toisinajattelijoita samalla itsepäisyydellä kuin kotimaassaan. Neuvostoliiton toimet, joita länsimaiset politologit kutsuivat Brežnevin oppiksi, saivat alkunsa jo kauan ennen Prahan keväästä. Joten Hruštšov tukahdutti jo vuonna 1956 Unkarin vapautusliikkeen sotilaallisella voimalla, mikä vaati maansa Neuvostoliiton puolueen johdon lähtöä.
