Euroopan unioni (EU) on 27 Euroopan maan ylikansallinen yhdistys, joka perustuu poliittisten, taloudellisten ja oikeudellisten etujen yhteisöön. EU-jäsenyyden saamiseksi Euroopan valtion ei tarvitse vain julistaa vapauden, demokratian ja ihmisoikeuksien kunnioittamisen periaatteita, vaan myös noudattaa niitä käytännössä. Lisäksi hakijan taloudellisen kehitystason tulisi olla yhdenmukainen EU: n keskiarvon kanssa.
Ensimmäinen edellytys Euroopan unionin luomiselle oli Ranskan, Saksan, Belgian, Alankomaiden, Italian ja Luxemburgin yhdistäminen vuonna 1951 hiilen ja teräksen Euroopan unioniin. Vuonna 1957 maat allekirjoittivat sopimuksen Euroopan talousyhteisön (ETY) perustamisesta. Tämä yhdistys tuli vuonna 1992 Maastrichtin sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen tunnetuksi nimellä Euroopan yhteisö.
EU on vähitellen laajentunut. Muut Euroopan maat liittyivät häneen. Samalla EU: n toimielinten toimivalta laajeni. Osallistujamaat ovat vapaaehtoisesti siirtäneet osan suvereenisuudestaan unionin valituille viranomaisille.
Kolme instituutiota osallistuu pääasiassa lakien ja asetusten hyväksymiseen:
- Euroopan komissio;
- Euroopan parlamentti;
- Euroopan unionin neuvosto.
Euroopan yhteisöjen tuomioistuin valvoo EU: n lainsäädännön noudattamista. Tarkastusjaosto tarkastaa unionin taloudellisen toiminnan.
Euroopan komissio on EU: n korkein toimeenpaneva elin. Hän laatii lakiesityksiä ja seuraa lakien täytäntöönpanoa unionin jäsenillä. Euroopan komissiossa on 27 komissaaria - yksi jokaisesta EU-valtiosta.
Euroopan unionin neuvostolla on EU: n jäsenvaltioiden pääministerit. Sen kokoonpano riippuu käsiteltävistä aiheista. Esimerkiksi, jos ympäristönsuojeluongelma on ratkaistu, kokouksiin osallistuvat hallitusten ministerit, jotka vastaavat tästä asiasta kotimaassaan.
EU-maiden kansalaiset järjestävät viiden vuoden välein suorat Euroopan parlamentin vaalit. Parlamentin jäsenet yhdistyvät seitsemään ryhmään. Parlamentti hyväksyy lait, mutta sillä ei ole oikeutta tehdä laskuja. Euroopan parlamentilla on vähemmän valtaa kuin Euroopan neuvostolla.
EU: n jäsenvaltioiden yhdenmukaistetun talous- ja oikeuspolitiikan ansiosta on luotu yhteismarkkinat, jotka takaavat pääomien, tavaroiden ja palvelujen vapaan liikkuvuuden. 22 maata allekirjoitti Schengenissä sopimuksen passivalvonnan poistamisesta, jolla taataan näiden maiden kansalaisten vapaa liikkuvuus Schengen-alueella. EU: n yhtenäisvaluutta, euro, on luotu. Euroalueeseen kuuluu 17 unionin jäsentä.
Euroopan unioni on kansainvälisen oikeuden aihe, ja siksi se voi osallistua kansainvälisiin suhteisiin ja tehdä sopimuksia. Vastaavasti hänellä on diplomaattiedustustot monissa maissa ja edustusto YK: ssa.
Nyt EU: hun kuuluu 27 maata: Itävalta, Belgia, Bulgaria, Iso-Britannia, Unkari, Saksa, Kreikka, Tanska, Irlanti, Espanja, Italia, Kypros, Latvia, Liettua, Luxemburg, Malta, Alankomaat, Puola, Portugali, Romania, Slovakia, Slovenia, Suomi, Ranska, Tšekin tasavalta, Ruotsi ja Viro.
Kroatia ja Turkki ovat ehdokasvaltioita liittymään unioniin.
Euroopan unionin hymnistä on tullut Ludwig van Beethovenin "Oodin ilolle".
