Sana "konservatiivinen" on peräisin latinalaisesta konservatiivista, joka tarkoittaa "suojella, säilyttää". Konservatiivinen elämäntapa on sellainen olemassaolo ja elämäntapa, jossa yhteiskunnan päävoimat pyrkivät tukemaan olemassa olevia arvoja.
Millä perusteilla konservatiivisuus toimii?
Halu säilyttää nykyiset sosiaalisen elämän muodot on tiedossa Ranskan vallankumouksen jälkeen. Silloin konservatiivisen elämäntavan kantajat olivat kirkko- ja maalliset feodaalit, joille uusista liberaaleista liikkeistä tuli ennenkuulumattomia loukkaamattomuuksia, yrityksiä vuosisatojen historian perinnölle.
Tärkein argumentti konservatiivisen elämäntavan puolesta on perinteiden kultti, isänmaallisuus, kansallinen kulttuuri ja moraali. Konservatiivisessa yhteiskunnassa valtion edut ovat etusijalla yksilön etuihin nähden, sellaisten julkisten instituutioiden kuten kirkon, koulun, perheen ja koko valtion auktoriteetti on erittäin vahva. Jos yhteiskunnallisia muutoksia tapahtuu, he ovat erittäin varovaisia vähitellen aiheuttamatta teräviä ja epäselviä sosiaalisia reaktioita.
Konservatiivinen elämäntapa tarkoittaa siis vahvojen perheiden olemassaoloa, vahvaa hierarkkista tilaa ja jatkuvuutta ihmisen ja yhteiskunnan kehityksessä. Konservatiivisella tavalla toisaalta kukin henkilö tuntee olevansa suojattu, toisaalta hän on tietoinen sosiaalisesta velvollisuudestaan.
