Konservativismin käsite voidaan tulkita erittäin laajasti - yhdestä pääpoliittisesta strategiasta ihmisen ominaisuuksiin. Sosiaalisen ajattelun historiassa oli useita mielenkiintoisia käsitteitä, jotka perustuvat tähän termiin.
Käsite "konservatismi" tulee latinan verbistä konservo (tallenna). Yleisessä mielessä konservatiivisuus on suuntaus asioiden nykyisen tilan säilyttämiselle, olemassa olevien arvojen vakiinnuttamiselle.
Alun perin konservativismin käsite oli puhtaasti poliittista. Termi itsessään juontaa juurensa reaktioihin Ranskan vallankumouksen jälkeen: kirjailija F.R. Châteaubriand perusti konservatiivi-nimisen lehden, joka ilmaisi palauttamista puolustaneen aristokraattisen luokan edut. Konservativismin pääteoreetikot 1800-luvun lopulla - 1800-luvun alussa olivat J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Ajat ovat kuitenkin muuttuneet, ja kiinteistöryhmät, joista tuli ensimmäisiä konservatiivia, ovat menneisyyttä, ja konsepti jatkoi elämäänsä. Konservatiivisuuden erottaminen reaktionismista paljastaa tämän kannan olemuksen uudella tavalla. Politologi S. Huntington muotoili sen oikeimmin: konservatismi on historiallisesti muuttuva ilmiö, joka koostuu halusta ylläpitää status quo -asetusta. Samanaikaisesti konservativismin kohtuullinen asema sallii innovaatioita, joita ohjaa kaava: "niin monta muutosta kuin tarvitaan ja niin paljon säilyttämistä kuin mahdollista". Tämä lähestymistapa antaa meille mahdollisuuden ymmärtää Neuvostoliitolle ominaista mielenkiintoista historiallista törmäystä, jossa kommunismista (alun perin vasemmistopuolinen poliittinen asema) on tullut konservatiivinen virta.
Termiä "konservatismi" on olemassa axiologinen tulkinta. Tässä mielessä konservativismista puhutaan arvojärjestelmänä, joka perustuu rauhallisuuteen, mitattavuuteen, vakauteen ja järjestykseen. Laajassa merkityksessä perinteitä kutsutaan konservatiivisiksi, jotka menevät Platonista ja Aristotelesesta Danten ja Machiavellin kautta Burkeen ja de Tovilleen, vastakohtana Descartesin, Rousseau'n ja Marxin linjalle. Tämä käsitys konservatismista on kuitenkin erittäin laaja.
Konservatiivisuuden klassikko E. Burke muotoili tarkasti tämän suuntauksen pääpiirteet, jotka voidaan siirtää poliittiselta tasolta henkilökohtaiseen psykologiaan ymmärtääkseen kuka on sellainen "luonteeltaan konservatiivinen". Konservatiiviselle kannalle on ominaista: jatkuvuus, luottamus sukupolvien kokemukseen; vakaus, arvojen kunnioittaminen; järjestyksen ja hierarkian kunnioittaminen - sekä valtion tasolla että perheen tasolla; ymmärrys vapaudesta paikan löytämisessä yhteiskunnassa; pessimismi ja epäluottamus innovaatioihin.
