Termejen "Vanha" ja "Uusi maailma" alkuperästä on useita versioita. Yhden niistä mukaan Amerigo Vespucci esitteli heidät vuonna 1503, toisen mukaan - Christopher Columbus käytti niitä jo vuonna 1492 erottaakseen tunnetut ja uudet avoimet maat. Ilmauksia Vanha ja Uusi maailma käytettiin useiden vuosisatojen ajan, kunnes ne olivat täysin poissa muodista ja menettäneet merkityksensä uusien saarten ja maanosien löytämisen yhteydessä.
Vanha ja uusi maailma: maantiede
Eurooppalaiset viittasivat perinteisesti vanhan maailman käsitteeseen kahteen maanosaan - Euraasiaan ja Afrikkaan, ts. vain ne maat, jotka olivat tiedossa ennen kahden Amerikan löytämistä, ja Uuteen maailmaan - Pohjois- ja Etelä-Amerikka. Näistä nimityksistä tuli nopeasti muodikas ja laajalle levinnyt. Termeistä tuli nopeasti erittäin tilavia, ne eivät koske vain tunnetun ja tuntemattoman maailman maantieteellisiä käsitteitä. He alkoivat kutsua vanhaa maailmaa jotain yleisesti tunnettua, perinteistä tai konservatiivista, uutta maailmaa - jotain perustavanlaatuisesti uutta, vähän tutkittua, vallankumouksellista.
Biologiassa myös kasvisto ja eläimistö jaetaan yleensä maantieteellisesti vanhan ja uuden maailman lahjoiksi. Mutta toisin kuin käsitteen perinteinen tulkinta, Uusi maailma sisältää biologisesti biologiset termit Australian kasveja ja eläimiä.
Myöhemmin Australia, Uusi-Seelanti, Tasmania ja joukko saaria löydettiin Tyynenmeren, Atlantin ja Intian valtamereltä. Niitä ei sisällytetty uuteen maailmaan, ja heidät merkittiin laajalla terällä eteläiset maat. Samaan aikaan ilmestyi termi Tuntematon eteläinen maa - teoreettinen maanosa etelänavalla. Jäinen maanosa löydettiin vasta vuonna 1820, ja siitä ei myöskään tullut osa uutta maailmaa. Siksi termit vanha ja uusi maailma eivät viittaa niinkään maantieteellisiin käsitteisiin kuin historialliseen-ajalliseen rajaan "ennen ja jälkeen" Amerikan mantereiden löytämisen ja kehityksen.
