Alun perin kolmannen maailman maita kutsuttiin valtioiksi, joilla ei ollut mitään puolta kylmässä sodassa. Nämä olivat Keski- ja Etelä-Amerikan maita, Afrikkaa, Intiaa, Indonesian saarivaltioita ja muita. Nykyään samaa aluetta kutsutaan kolmanneksi maailmaksi, mikä viittaa niiden taloudelliseen jälkikäteen.
Termihistoria
5. maaliskuuta 1946 alkoi kylmä sota - Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välinen vastakkainasettelu geopoliittisissa, ideologisissa, taloudellisissa ja sotilaallisissa kysymyksissä. Molemmilla osapuolilla oli omat liittolaisensa: Neuvostoliitto teki yhteistyötä Unkarin, Bulgarian, Puolan, Kiinan, Egyptin, Syyrian, Irakin, Mongolian ja monien muiden maiden kanssa, ja monet Euroopan maat, Japani, Thaimaa, Israel, Turkki ottivat Yhdysvaltojen puolen.
Vain noin sata valtiota osallistui tähän vastakkainasetteluun, jota ei voida pitää sanana sanan yleisesti hyväksytyssä merkityksessä. Vastakkainasetteluun liittyi asekilpailu, tietyin ajankohtina oli tilanteita, jotka uhkasivat todellisen sodan alkamista, mutta siihen ei koskaan tullut, ja vuonna 1991, Neuvostoliiton romahtamisen yhteydessä, kylmä sota pysähtyi.
Kylmän sodan ensimmäisistä vuosista lähtien maita, jotka eivät osallistu tähän vastakkainasetteluun, kutsuttiin kolmanneksi maailmaksi. Se oli kummankin osapuolen poliittisen toiminnan areena: Nato ja ATS kilpailivat keskenään vaikutusvallasta näillä alueilla. Vaikka tätä termiä käytettiin jo vuonna 1952 ensimmäisessä muodossaan nykyaikaisessa merkityksessä - kehittymättöminä, taloudellisesti jälkeenjääneinä valtioina ja alueina.
Yksi ranskalainen tutkija vertasi kolmatta maailmaa kolmanteen omaisuuteen yhteiskunnassa. Ja jo vuonna 1980 kolmannen maailman maita alettiin kutsua maihin, joissa väestön tulot olivat alhaiset. Vaikka siitä lähtien jotkut näistä valtioista ovat onnistuneet paitsi eroamaan kolmannesta maailmasta, myös ohittamaan toisen, sosialistisen maailman taloudellisessa kehityksessä, ja kehittyneen sosialismin entiset valtiot tulivat vaikeaseen aikaan.
