Sana "totem" on lainattu pohjoisamerikkalaisen Ojibwa-heimon kieleltä, jonka jäsenet kutsuvat sitä vaakunaksi tai eläimelle omistetun klaanin merkiksi. Totemismi on ominaista useimmille primitiivisille yhteiskunnille: totemi voi olla paitsi eläin, myös kasvi, luonnonilmiö, elementti tai esine.
totemism
Totemismi on uskonnollinen järjestelmä, joka kuuluu luonnostaan moniin primitiivisiin yhteiskuntiin ja primitiivisiin heimoihin. Totemismi oli ominaista nykyajan ihmisten esi-isille, ja nykyään monet heimot palvovat edelleen totemia. Toisin kuin muut uskonnolliset järjestelmät, joissa ihmiset jumalaa jumalattavat, erottavat tietyt jumalat tai yhden jumalan, totemismi erottaa esineiden luokan. Lisäksi, jos eläin toimii totemina, se ei ole tietyn lajin ainoa erityinen edustaja, vaan kaikki tämän lajin eläimet. Se voi olla luokka kaikista muista esineistä tai ilmiöistä.
Toteemia palvovat ihmiset uskovat olevansa tämän esineen tai ilmiön sukulaisia, että totemi oli heidän heimonsa esi-isä, ja heidän esivanhempansa tulivat siitä. Siksi kaikkia yhteisön jäseniä pidetään myös sukulaisina, tosiasiassa tämä ei tarkoita yksimielisyyttä. Totem-yhteiskunnat tunnustavat vain sellaiset perhesiteet, jotka perustuvat yhden totemin palvontaan, kun taas yksimielisyys asetetaan toiseksi, ja jos oikeat sukulaiset palvovat muita totemia, heitä pidetään vihollisina.
Tämän uskonnollisen järjestelmän seuraajilla on kaksijakoinen suhde totemiin: toisaalta he kunnioittavat totemia heimonsa luonteenomaisina ja sukulaisinaan, heillä on ystävällisimpiä tunteita siitä, matkia sitä, ja toisaalta, mystinen toteminen totemin pelko, joka on ominaista monille yhteiskunnille.
