Erinomaisten nerojen, mukaan lukien keksijät, kohtalo oli usein melko monimutkainen. Monet löytönsä tärkeydestä huolimatta kuolivat köyhyyteen. Valitettavasti suuri venäläinen kelloseppä Ivan Petrovich Kulibin ei säästynyt tätä kohtaloa.
Ivan Kulibin syntyi Nižni Novgorodin piiriin kuuluvassa Podnovyen kylässä 21. huhtikuuta 1735. Hänen isänsä oli pieni kauppias ja rakasti poikaaan kovasti. Lapsuudesta lähtien pieni Ivan alkoi osoittaa kiinnostusta useisiin mekanismeihin, lähinnä kellot. Pienen mekaanikon huone näytti työpajalta.
Poika kasvoi, harrastuksesta tuli yhä vakavampi. Kulibin Jr. korvasi myllykiviä ja muita koneita ilman ongelmia lakkaamatta kiinnittämästä huomiota kellotöihin. Isä oli erittäin ylpeä pojastaan, uutiset lahjakkaasta nuorista levisivät kaukana heidän kylänsä ulkopuolelle. Pian nuorten mekaniikkojen puhetta levisi Nižni Novgorodiin ja matkustavien kauppiaiden ponnistelujen ansiosta ja muualtakin.
Vuonna 1769 Ivan Kulibin esitteli omat käsintehdyt kellonsa keisarinna Katariina II: lle itselleen. Se oli pieni taskukello, jossa oli taistelu ja musiikillinen laite, joka toisti useita kappaleita. Joka tunti ovi heilautui heihin ja tanssivat pienet kulta- ja hopeamiehet sen takia. Keisarinna piti todella tästä lahjasta, ja maakunnan itseopiskellut mestari nimitettiin Pietarin tiedeakatemian työpajan päälliköksi. Nyt nämä kellot on tallennettu Eremitaasi.
Kulibinin johdolla alkoi levittää uusia keksintöjä, jotka hämmästyivät suuresti hänen aikalaisistaan: merikompasseja ja tarkkoja asteikkoja, akromaattisia kaukoputket, jopa akromaattinen mikroskooppi keksittiin. Katariina II: n erityistilauksesta Ivan Petrovitš suunnitteli hänelle hissin, mutta Potemkin hän oli tyytyväinen pyrotekniikan ihmeisiin, joita he saattoivat kateuttaa jopa nyt.
Vuonna 1772 Kulibin laati Nevan ylittävän kaarsillan projektit ja osoitti ensimmäistä kertaa mahdollisuuden valmistaa siltarakenteiden malleja. Siten hän ratkaisi ongelman suurten alusten kuljettamisesta niiden alle.
Ivan Petrovitš Kulibin keksi ja kokenut paljon asioita elämänsä aikana. Siellä oli jokilaivoja, joissa oli vesimoottoreita, jotka voivat liikkua virtausta vastaan, ja kohdevaloita, joissa heijastimet peilistä, ja mekaanisia vaunuja, joissa oli polkimet, sekä optista sähkettä ja mekaanista proteesijalkaa ja paljon muuta.
Luonnollisen vaatimattomuuden ansiosta Kulibin ei vaatinut suuria maksuja keksinnöistään, hän oli aina tyytyväinen siihen, mitä he antoivat. Hallitsijan vaihdon myötä tapahtui joitain henkilöstömuutoksia. Yli kolmekymmentä vuotta elämästään Pietarin akatemialle myöntänyt Ivan Petrovitš pakotettiin palaamaan Nižni Novgorodiin. Suurinta osaa hänen keksinnöistään, joiden olemassaolo vahvisti aikamme, ei toteutettu lahjakkaan mekaanikon elämän aikana.
Kulibin kuoli köyhyydessä 83-vuotiaana. Hautajaistensa järjestämiseksi riittävästi sukulaisten oli myytävä yksi Ivan Petrovitšin keksinnöistä, nimittäin hänen suosikki seinäkello.
