Tietoisuuden ilmiö on miettinyt ajattelijoiden mieliä ensimmäisten sivilisaatioiden ajoista lähtien. Jokainen kulttuuri ja siihen liittyvät uskonnolliset kultit muodostivat oman käsityksen tietoisuuden lähteestä, kehityksestä ja tarkoituksesta, mutta pääosin nämä ajatukset lähentyvät toisiaan: Sekä Abraham- että Vedic-uskonnot erottavat selvästi tietoisuuden ja sielun käsitteet.
Monoteistiset abrahamialaiset uskonnot - juutalaisuus, islam ja kristinusko määrittelevät tietoisuuden jakamattomaksi kokonaisuudeksi, joka kuuluu yksinomaan maalliseen ulottuvuuteen. Nämä uskonnot identifioivat tietoisuuden ihmisen maallisen persoonallisuuden kanssa, joka muodostuu kasvatuksesta ja ympäristöstä, näkevät siinä kaikkien surmaton tekojen ja syntien syyn sekä esteen hengelliselle kasvulle ja sielun pelastuksen saavuttamiselle, joka tunnustetaan elämäpolun päätavoitteeksi Abraham-uskonnoissa. Juutalaisuuden, islamin ja kristinuskon kirjalliset lähteet kutsuvat tietoisuutta illuusiolliseksi, vääriksi kokonaisuuksiksi, jotka voivat muuttaa ihmisen maallisten tarpeidensa orjaksi ja pitävät tarpeellisena tukahduttaa tällaisen tietoisuuden ilmenemismuodot edistämällä erilaisia rajoituksia ja askeettista elämäntapaa.
Sekä Abrahamin että Vedin uskonnoissa tietoisuus esitetään eräänlaisena "ylärakenteena", jonka ihminen luo maallisen elämänsä aikana, eräänlaisena sielun "rajapintana", jonka avulla voit toimia todellisuudessa ja suorittaa elämätehtäviä.
Lisäksi vedalaisissa uskonnoissa - brahmanismissa, hindulaisuuksissa ja buddhalaisuuksissa - tietoisuutta ei pidetä väärinä kokonaisuutena, vaan vain aktiivisen mielen tuotteena, jonka takana ihmisen todellinen henkinen olemus on piilotettu. Kuten abrahamialaisissa uskonnoissa, hindulaisuuden ja buddhalaisuuden henkisillä käytännöillä pyritään heikentämään tietoisuuden voimaa, jotta sielu voi ilmestyä täysin, ja kantaja on ihminen, saavuttaa valaistuminen, bodhi. Mutta nämä henkiset ja fyysiset käytännöt eivät ole tervetulleita tietoisuuden täydelliseen tukahduttamiseen, eivät tiedä sen ilmenemistä syntisenä tai saastaisena. Vediset uskonnot eivät rinnasta vapautumista tietoisuuden voimasta sen kieltämiseen, tosiasiassa, että maallisen tietoisuuden ja ihmisen sielun tasapainottaminen heidän oikeuksissaan ovat.
Abrahamin uskonnot luonnehtivat tietoisuutta jakamattomaksi, vääriksi ja äärellisiksi. Vedic sanovat, että tietoisuus, kuten sielu, on aluton ja ääretön. Lisäksi hinduissa ja buddhalaisuudessa he loivat yksityiskohtaisen luokituksen tietoisuuden tiloista tarkoituksenaan harjoittaa sielun vapautumista tietoisen mielen voimasta.
Joten buddhalaisuudessa tietoisuus tunnistetaan usein havainnoinnilla ja viisi tietoisuusluokkaa erotellaan aistielinten mukaisesti. Ja hinduissa ja buddhalaisuudessa esiintyvän mikro- ja makrokosmisen näkökulmasta on olemassa neljä tietoisuuden tilaa - herääminen, unelmointi unilla, uni ilman unia ja turiya - täydellisen henkisen heräämisen tila. Myös buddhalaisuudessa tietoisuutta luonnehditaan kognitio- tai tietoisuusprosessina, jolla on vastaavasti neljä tasoa - tietoisuus suhteessa itseensä, ajatuksiin, tunteisiin ja ympäröivään todellisuuteen.
