Omar Khayyam on suuri persialainen runoilija, tutkija ja ajattelija. Hän oli yksi aikansa merkittävimpiä matemaatikkoja ja tähtitieteilijöitä. Mutta jälkeläisten kiitollisessa muistissa ensinnäkin hänen runonsa säilyivät, joissa näyttää siltä, että kaikki idän viisaus heijastui.
Omar Khayyam loi runoja koko elämänsä ajan. Ilmeisesti ne kirjoitettiin harvoin rentoutumisen hetkinä tieteellisistä tutkimuksista. Ne, jotka on luotu sielulle ja kapealle ystäväpiirille, saivat laajan maineen suositun kansanmuodon - rubiinin - ansiosta. Rubai ovat nelinet, joissa 1., 2. ja 4. rivi riimuvat. Yleensä niitä ei tallennettu, vaan välitettiin ”suusanallisesti”.
Jokainen Khayyamin neliö tuo esiin vertailun pieneen runoon. Lisäksi niitä voidaan pitää filosofisina vertauksina, jotka sisältävät vastauksia iankaikkisiin olemiskysymyksiin. Runoilija heijastaa heissä hyvää ja pahaa, vapautta ja orjuutta, nuoruutta ja vanhuutta, elämää ja kuolemaa. Hän ei koskaan voinut sovittaa itsensä maailman vallitsevan pahan kanssa, hän ajatteli ihmisen olemassaolon väliaikaisuudesta. Epäily maailmankaikkeuden harmonisesta järjestelystä sai runoilijan katsomaan oman sielunsa syvyyteen ja näkemään siinä sekä paratiisin että helvetin kuilun. Hän ei kuitenkaan koskaan menettänyt uskoaan elämään ylistäen rakkautta ja naisellinen kauneutta: "Sinä, jonka olen valinnut, olet minulle suloisin. Lämmitetty sydämen lämpö, silmien valo minulle."
Harvat tuntevat Omar Khayyamin tieteelliset teokset, mutta suurin osa ihmisistä on kuullut ainakin tietyt rivit hänen runoistaan. Se näyttää olevan täysin ymmärrettävää ja kohtuuhintaiset rubyytit saavat sinut lopettamaan ja ajattelemaan elämän tarkoitusta. Tässä on yksi hänen kuolemattomista neuvoistaan: "Sinun on parempi nälkää kuin mitään kamalaa ja paremmin olla yksin kuin kenen tahansa kamala."
Omar Khayyam on kaukana aikaansa. Tämän seurauksena hänen runonsa kiinnostavat nykyaikaista sukupolvea paljon enemmän kuin ne, jotka asuivat samanaikaisesti suuren runoilijan kanssa. Elämänsä aikana hänet tunnettiin vain erinomaisena tutkijana. Hänen kuolemansa jälkeen hänelle alettiin lukea lukuisia rubyyleja. Heidän lukumääränsä kasvoi jatkuvasti ja 1900-luvun alussa oli yli 5 000. Nykyään on lähes mahdotonta selvittää, mikä heistä todella kuului Khayyamiin. Tutkijat pitävät häntä 300-500 ruplan kirjoittajana.
Omar Khayyam unohdettiin pitkään. Vasta 1800-luvun jälkipuoliskolla muistikirja hänen runoineen lankesi englantilaisen runoilijan Edward Fitzgeraldin käsiin. Aluksi hän käänsi monia rubyylejä latinaksi ja sitten englanniksi. Huolimatta siitä, että Fitzgeraldin käännökset tulkitsivat Khayyamin teoksia hyvin vapaasti, Persian runoilija sai heidän ansiostaan maailmankuulun. Omar Khayyamin runouden rakkaus herätti kiinnostusta hänen tieteelliseen saavutukseensa, joka löydettiin uudelleen ja ajateltiin uudelleen.
