Hercules - antiikin Kreikan myyttien ja legendojen sankari, kuvaus hänen hyväksikäytöstään, elämästään ja kuolemastaan heijastuu muinaisten kirjoittajien teoksiin. Kuten monet muutkin kreikkalaiset mytologiset hahmot, hän oli puoliso - ukkosen Zeuksen ja kuolevaisen naisen Alkmenan poika. Syntyessään hän sai nimen Alcides, ja vasta myöhemmin soothsayer-pythia kutsui häntä Herculesiksi.
Herculesin syntymä
Kun Alkmenan oli tarkoitus synnyttää Heracles ja hänen veljensä Iphicles, Zeus kokosi jumalat Olympukseen ja sanoi, että tänä päivänä hänen poikansa, soturi, joka komentaa kaikkia Perseuksen jälkeläisiä, tulisi syntyä. Hänen kateellinen vaimonsa huijasi häntä vannomaan, että vastasyntyneestä lapsesta tulee Perseuksen klaanin herra. Hän nopeutti toisen naisen syntymää, ja ensimmäinen syntyi sairas ja heikko kuningas Eurystheus. Zeus suuttui vaimonsa ja petoksen jumalattaren Ata suhteen ja teki sankarin kanssa sopimuksen, jonka mukaan Hercules tulee olemaan Eurystheusin hallinnassa, kunnes hän on suorittanut kaksitoista varjostusta.
Nemean leijona
Heikon kuninkaan ensimmäinen käsky oli valtavan hirviömäisen leijonan - Echidnan ja Typhonin - olennon, joka asui lähellä Nemean kaupunkia, murha. Hercules löysi pedon pyörän ja tukki sen sisäänkäynnin valtavalla kivillä. Kun leijona palasi metsästyksestä, Hercules ampui hänet, mutta nuolet palautuivat hirviön paksusta piilosta, sitten Hercules osui leijonaan kerralla ja tainnutti hänet. Nähdessään vihollisen kaatuneen, Hercules hyökkäsi häneen ja kuristi häntä.
Lirnean Hydra
Nemean-leijonan tappamisen jälkeen Eurystheus lähetti Heraclesin tappamaan toisen Echidna- ja Typhon-olennon - yhdeksänpäisen hydran, joka asui suolla lähellä Lirnaa. Houkuttaakseen hydraa suolaluolosta, Hercules kuumensi nuolensa puna-kuumaksi ja aloitti ampumisen denoon. Kun hirviö ryösi ulos, sankari alkoi lyödä päätään kerralla, mutta kunkin katkaisun pään tilalle kasvoi kaksi. Jättiläinen syöpä tuli hydrauksen avuksi ja tarttui Herculesin jalkaan. Hercules kutsui sankari Iolausia, joka tappoi syövän ja alkoi kauterisoida Herculesin leikkaamien päiden paikan hydrausta. Viimeisen kuolemattoman pään leikkaamisen jälkeen Herkules leikkasi hydraan ruumiin kahteen osaan.
Stymphalian linnut
Stimphalin kaupungin lähellä asui lintuparvi, jonka kynnet, nokka ja pronssisulat olivat, he hyökkäsivät ihmisiin ja eläimiin ja revittivät ne toisistaan. Eurystheus lähetti Heraclesin tuhoamaan nämä linnut. Athena Pallas tuli sankarin avuksi, hän antoi Hercules-tympanjoita lyömällä heitä, Hercules pelästyi lintuja ja alkoi murskata niitä nuolella, peloitettu parvi lensi pois kaupungista eikä koskaan palannut.
Kerinoe Doe
Kulta, jumalatar Artemisin lähettämä rangaistukselle, Hercules piti antaa Eurystheuksen elossa. Hänen sarvet olivat kultaiset ja sorkat kupariset. Hän jatkoi häntä vuoden ajan, kunnes hän ohitti hänet kaukaisessa pohjoisessa. Siellä hän haavasi kärpästä jalassaan ja hartioi sitä, ja toi sen hengissä Mykeneihin.
Erimanf karju
Erimanfin vuorella asui valtava villisika, joka villit surmasi kaikki elämän läheisyydessä, antamatta ihmisille lepoa. Hercules ajoi villisian kovaäänellä ääneen ja itki hänet korkealle vuorille. Kun väsynyt peto juuttui lumeseen, Geeracles sitoi hänet ja toi Eurystheuksen eloon.
Augean-tallit
Herculesin kuudes tehtävä oli Eurystheuksen käsky puhdistaa kuningas Avgiuksen valtava pihapiha. Hercules lupasi Augiukselle, että hän tekee kaiken työn yhdessä päivässä, kuninkaan oli vastineeksi annettava Zeuksen pojalle kymmenesosa parvestaan. Hercules mursi pihan seinät molemmilta puolilta ja ohjasi kahden joen vesitilat, jotka veivät nopeasti kaiken lannan maatilalta.
Kreetan härkä
Poseidon lähetti kauniin härän Kreetan kuninkaalle, jotta kuningas uhraisi hänet merien hallitsijalle, mutta Minos armahti sellaista komeaa miestä ja uhrasi toisen härän. Ravistuneena Poseidon lähetti raivon härään, jotta härkä ryntäisi Kreetaa pitkin eikä anna asukkailleen rauhaa. Hercules kesytti hänet, kiipesi härän selälleen, ui sen päälle Peloponnesoselle ja toi Eurystheuksen.
Coney Diomedes
Sen jälkeen kun Hercules oli palannut härkällä, Eurystheus käski sankarin tuoda Diomedesin upeat hevoset, joille Traakian kuningas ruokki ihmisen lihaa. Hercules seuralaistensa kanssa varasti hevoset kioskista ja toi ne alukselleen. Diomedes lähetti armeijan hänen jälkeensä, mutta Hercules ystäviensä kanssa voitti ja palasi hevosten seurassa Mykereen.
Hippolyta's Belt
Jumala Ares antoi upean vyön rakastetulle Amazononin rakastajatyttölle voiman ja auktoriteetin symbolina. Eurystheus lähetti Heraclesin viemään tämän vyön Mykereen. Theseus meni tämän Hercules-armeijan mukana. Amazonit tapasivat Heraclesin mielenkiinnolla, ja heidän kuningattarensa piti Zeuksen pojasta niin paljon, että hän oli valmis antamaan vapaaehtoisesti vyönsä hänelle. Mutta Hera oli yksi amazoneista ja asetti heidät kaikki Herakliaa vastaan. Verisen taistelun jälkeen Hercules vangitsi kaksi vangitettua amazonia, joista toinen Hippolytus lunastettiin vyössään, toinen Hercules antoi ystävälleen Theseuksen.
Gerion lehmät
Palattuaan Amazonista, Hercules sai uuden tehtävän - ajaa kaksipäisen jättiläinen Gerionin lehmiä. Taistelussa jättiläisten kanssa Athena Pallas auttoi Herkulesta. Saatuaan karjan hän palasi Mykenaisiin ja antoi lehmät Eurystheukselle, joka uhrasi heidät Heralle.
Cerberus
Eurystheus lähetti yhdestoista tapahtumana Heraclesin Hadesin alamaailmaan tuodakseen hänelle kuolleiden maailman kolmipäisen vartijan - valtavan koiran Cerberuksen. Hercules näki monia ihmeitä ja kauhuja alamaailmassa. Lopulta hän ilmestyi Hadeksen edelle ja pyysi antamaan hänelle koiransa. Kuningas suostui, mutta Hercules joutui kesyttämään hirviön paljain käsin. Palattuaan Mükeeneen, Hercules antoi Cerberuksen Eurystheusille, mutta kuningas, peloissaan, käski palauttaa koiran takaisin.
