Luolamaalaukset ovat arvokkain historiallinen todiste ihmisen kulttuurin kehityksestä. Heidän iän määrittämiseksi tarkasti käytetään pääasiassa radioisotooppimenetelmää.
Arkeologi Jean-Marie Chauvet löysi vuonna 1994 Etelä-Ranskassa luolan, jonka nimi on myöhemmin nimeltään - Chauvet-luolan. Sen seinistä löytyi yli 300 kuvaa jääkauden eläimistä, jotka olivat sukupuuttoon lämpenemisen jälkeen tai alkukantaisten ihmisten tuhoamia. Piirustusten ikä (33 000 - 30 000 vuotta) määritettiin käyttämällä radiohiilianalyysiä noen jälkeistä soihtuista, joilla taiteilijat valaisivat seiniä.
Toukokuussa 2912 ryhmä eurooppalaisia ja amerikkalaisia antropologeja löysi Etelä-Ranskassa sijaitsevasta Abri Castanet -luolosta kalkkikivirakkeen, kuvan naisten sukuelimistä, eläinpiirrokset ja kuvakkeen, joka näytti numerolta 8. Tämä kallio oli aikaisemmin luolan katto, romahti, luultavasti maanjäristyksen seurauksena. Vastaavasti siihen veistetty puoli puristettiin luolan lattiaan. Tutkijat jakoivat sirun ja löysivät piirustukset sen sisäpuolelta, joiden ikä määritettiin radiohiilianalyysimenetelmällä 35000-37000 vuoden ikäisenä.
Luolasta löydettiin myös muita muinaisen taiteen esineitä: mammutin luista ja talkkikivistä valmistetut helmet, kuoret ja luut, joissa oli käsittelyjälkiä. Kuten Chauvet-luolan asukkaat, myös Abri Castanetin muinaiset taiteilijat kuuluivat Aurignacin kulttuuriin.
Kesäkuussa 2012 Espanjan Cantabrian maakunnan Altamira-luolan luolamaalaustulokset tulivat tiedossa - noin 40 800 vuotta. Taitavat monikromaattiset eläinkuvat ja käsinjäljet tehdään okkerilla, hiilellä, hematiitilla ja muilla luonnollisilla väriaineilla. Kuvioiden ikä määritettiin analysoimalla uraani-234- ja torium-230-isotooppien suhde kuvioihin muodostuneissa kalkkipitoisissa kasvussa.
Altamiran luolassa kalliomaalauksia tutkineet tutkijat esittivät kaksi hypoteesia sen alkuperästä: neandertallaisten tai Afrikasta Eurooppaan muuttaneiden primitiivisten ihmisten työ. Afrikassa löydettiin helmiä, joiden ikäksi määritettiin 100 000 vuotta. Joidenkin teorioiden mukaan neandertalit eivät pystyneet kestämään kilpailua modernien ihmisten esi-isien - Cro-Magnons - kanssa ja katosivat evoluutioprosessissa.
