Sellaisenaan sosiaalisen kehityksen kriteerejä ei ole, koska edistyminen yhdellä julkisen elämän alueella liittyy jatkuvasti taantumiseen toisella sosiaalisten suhteiden alueella. On kuitenkin olemassa tiettyjä näkemyksiä sosiaalisesta edistyksestä, sen potentiaalista, suunnasta ja nopeudesta.
Käyttöohje
1
Edistyminen on liike eteenpäin alhaisemmasta korkeampaan, vähemmän täydellisestä täydellisemmäksi. Regressio on päinvastainen merkitys. Sosiaalisen kehityksen ydin ja sen kriteerit ovat edelleen kiistanalainen aihe. Jo muinaisina aikoina syntyi kiistoja historian syklisestä luonteesta sekä yhteiskunnan edistymisen ja taantumisen järjestyksestä. Ranskalaiset ajattelijat pitivät historiaa jatkuvana uudistamisena ja parantamiseksi. Uskonnolliset liikkeet sen sijaan uskoivat, että yhteiskunta taantuu väistämättä. Suurien antiikin filosofien, kuten Platon, Aristoteles, Toynbee, uskoi, että yhteiskunta etenee noidankehän askelta pitkin. Tällainen liike vastaa sylinterin spiraaliliikettä, joka liikkuu yhteiskunnan läpi samojen vaiheiden läpi, mutta taantuu tai etenee samanaikaisesti.
2
Nykyaikaiset sosiologit ovat vakuuttuneita siitä, että eteneminen joillakin julkisen elämän alueilla liittyy aina pysähtymiseen toisella alueella. Tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että yhteiskunta ei koskaan taannu, mutta pysähtymisjaksot tapahtuvat väistämättä ja toisinaan pysähtyminen viivästyy pitkään. Jos rakennat kaavion yhteiskunnan edistymisestä, se näyttää siksak-kaarevalta viivalta, jossa etenemisjakso korvataan pysähtymisjaksolla.
3
Sosiaalisen kehityksen perusteista käydään vielä enemmän keskustelua. Tärkein ja ainoa tunnustettu on humanistinen kriteeri. Tämä käsite sisältää ihmisen elinajanodotteen, terveydentilan, tiettyjen kulttuurielämän alueiden kehityksen, koulutuksen tason, asenteen omaan ja luontoon, ihmisoikeuksien kunnioittamisen ja vapauden asteen sekä muut näkökohdat.
4
Yhteiskunta on monimutkainen mekanismi, jossa erilaiset sosiaaliset ryhmät ovat vuorovaikutuksessa ja eri prosessit toimivat samanaikaisesti. Nämä prosessit eivät aina vastaa kehitystä, mikä tarkoittaa mahdotonta määritellä tiettyä kriteeriä yhteiskunnan etenemiselle.
5
Hyvin edistyksen käsite perustuu aina tiettyyn arvoon tai niiden yhdistelmään. Eteenpäin ilman tavoitetta ei ole järkeä. Tavoitteena on eräänlainen idealistinen idea siitä, millaisen yhteiskunnan tulisi olla. Aristoteleen käsite ja hänen ehdottamansa menetelmät valtion kehityksen analysoimiseksi nykypäivään vaikuttavat kuitenkin sosiologien ja politologien tutkimukseen, jotka ovat yhä enemmän taipuvaisia siihen, että joidenkin prosessien eteneminen yhteiskunnassa on mahdotonta taantumatta toisia.
