Jouluaika tai pyhät päivät on ajanjakso, joka tulee Kristuksen syntymän ortodoksisen juhlinnan jälkeen (7. tammikuuta) ja kestää kasteen juhliin, joka on kristittyjen 19. tammikuuta viettämä loppiainen.
Jo ennen kristinuskon tuloa Venäjälle, pakanat juhlivat jouluaikaa tammikuussa. Svyatovitin tai Perunin jumalan kunniaksi slaavit järjestivät laajoja kävelyretkiä runsaalla herkullisella ruoalla, jonka he toivoivat rauhoittavan valtavan jumaluuden. Uskottiin, että pyhän ajanjakson aikana Perun laskeutuu maan päälle ja antaa runsaasti niitä, jotka sitä kirkastavat.
Venäjän kasteen ja vanhan ja uuden testamentin levittämisen jälkeen jouluajan juhla sai uuden uskonnollisen luonteen. Pyhät tai lomat ovat nyt omistettu suurelle tapahtumalle - Kristuksen syntymälle. Nykyään he valmistivat erityisruokaa - kutya, sytyttivät tulipalon tai kynttilän, joka symboloi Betlehemin tähden valoa, lauloivat joulukoristeita.
Huolimatta uusien rituaalien ja lomaperinteiden syntymisestä, vanhat pyhät periaatteet unohdettiin vaikeuksin. Vuotta toiseen, vuosisadasta toiseen joulun aikaan Venäjän asukkaat jatkoivat isoisiensä ja isoisiensä tavoin tiettyjen tapojen ja kunniamerkkien noudattamista. Joten kauhean taivaallisen rangaistuksen välttämiseksi oli mahdotonta työskennellä, etenkin kehruu. Illallisen jälkeen pöydällä oli tarpeen jättää ruokajäämiä: kuolleille sukulaisille, joiden sielut legendan mukaan vierailivat elävissä tammikuun alussa. Ruoka oli hajallaan myös ikkunoiden alla, ja hautausmaiden porteilla poltettiin kokkoja, jotta kuolleet eivät eksyisi.
Taistellen pakanallisuuden jäännösten kanssa, ortodoksinen kirkko Pietarin Suuren aikoina kielsi "jatkaa Kristuksen syntymän aattona jatkaa jouluaikaa muinaisten epäjumalien perinteiden mukaisesti pelata ja pukeutua epäjumalan vaatteisiin, tanssia ja laulaa vietteleviä lauluja kaduilla". Oli kyse tunnetuista kappaleista, jotka ovat säilyneet päivinämme ja joihin papit ovat nykyisin suvaitsevampia.
Kirkon toinen vakava kielto määrättiin ennustamiseen, joka oli niin yleistä nuorten keskuudessa pyhänä aikana. Tämä perinne osoittautui kuitenkin sitkeäksi: tähän päivään, 7.-19. Tammikuuta, tytöt kaatavat sulaa vahaa veteen Venäjällä yrittäen selvittää tulevaisuutensa muotoa siinä, ja kysyvät iltaisin kadulla ensimmäisen heidän tavansa käyneen miehen nimeä: legendan mukaan sillä tulee olemaan sama nimi kihlattu.
