Hänen vaatteitaan käyttivät tunnustetut tyylikuvakkeet Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn ja Jacqueline Kennedy. Muodin kuninkaaksi tunnustettu Balenciaga oli yksi harvoista suunnittelijoista, joka ei vain luonut malleja, vaan myös ompeli ja leikkautti luomalla paitsi mekon, myös taideteoksen.
Elämäkerta ja ura.
Cristobal Balenciaga syntyi Getarialla, kalastuskaupungissa Baskimaan Gipuzkoan maakunnassa 21. tammikuuta 1895. Hänen äitinsä isänsä kuoleman jälkeen pakotettiin tukemaan perhettä yksin työskentelemällä ompelijana. Pikku Cristobal rakasti viettämään aikaa katsomassa työtään.
Kun hän oli teini-ikäinen, rikas markiisien perhe de Casa Torra asettui kaupungin rannikolle. Cristobal vieraili heidän huvilassa leikkien palvelijoiden lasten kanssa. Poika antoi Marquise-neuvontaa tyyliin useaan otteeseen ja loi kerran kopion yhdestä hänen Drecoll-pukuistaan. Siitä lähtien markiisi, luottaen lahjakkaan kaverin loistavaan tulevaisuuteen, otti hänet huolta. Hän lähetti hänet opiskelemaan Madridiin, missä hän oppi suunnittelemaan vaatteet oikein. Vuonna 1909 hän meni jälleen hänen avullaan Pariisiin, missä hän opiskeli muotia esimerkkejä muotitaloista Doucet, Worth, Drecoll.
Palattuaan Espanjaan, vuonna 1919 Balenciaga avasi ensimmäisen myymälänsä San Sebastianissa, jota suojelijanaan rahoitti. Hänen uransa Espanjassa oli erittäin menestyvä, hänen asiakkaittensa joukossa olivat kuninkaallisen perheen jäsenet ja muut aristokraatit. Myöhemmin hän avasi myymälät Madridissa ja Barcelonassa. Espanjan sisällissodan puhkeamisen jälkeen hän muutti kuitenkin Ranskaan, missä elokuussa 1937 hän avasi Maison de Couture -putiikan Avenue George V: llä.
Vuonna 1938 hän kehitti leikkausmekot, jotka Harperin Bazarrin mukaan istuivat hahmossa "kuin märkä käsine kädessään" ja josta tuli 40-luvulla neulottujen verhoiltujen mekkojen allekirjoitustyyli. Hän kieltäytyi myös hameista, joiden volyymi luotiin vanteilla, suosimalla krinoliinia ja alahameita.
Vuonna 1945 hän loi kokoelman mekkoja, joilla oli leveät suorat hartiat ja kapea vyötärö.
Vuonna 1947 lanseerattiin hänen ensimmäinen hajustelinja ”Le Dix”, jonka nimi osoitti talon numeron, jossa Balenciaga-putiikki sijaitsi.
Sen kaikki potentiaalit paljastuivat kuitenkin sodan jälkeen. Vuonna 1951 hän teki muodikkaan vallankumouksen muuttamalla naisen mekon perinteistä siluettia, laajentamalla olkapäätä ja poistamalla vyötärölinjan. Vuonna 1955 hän suunnitteli tunikkapuvun, ja vuonna 1957 julkaistiin vallankumouksellinen Empire-vaatteiden linja, joka sisälsi kopiot korkean vyötärön mekoista ja a la kimono -takit. Samana vuonna hän kehitti myös tyylin vaatteita, joissa oli korkeat kaulukset, pukeutumispussi ja vaatteet, joissa hihat kolme neljäsosaa - jotta naiset voisivat koristaa ranteensa rannekkeilla.
Vuonna 1960 Balenciaga loi hääpuvun prinsessa Fabiola de Mora Aragonille, jossa hän avioitui Belgian kuningas Baudouinin kanssa. Myöhemmin kuningatar lahjoitti tämän mekon nimensä rahastoon.
Balenciaga toimi myös opettajana ja antoi suunnittelutunteja. Hänestä tuli inspiraatio muotisuunnittelijoille, kuten Oscar de la Renta, Andre Kurrezh, Emanuel Ungaro, Mila Sean ja Hubert de Givenchy.
Vuonna 1958 Balenciaga sai kunnia legionin.
Balenciaga sulki muotitalonsa vuonna 1968 Pariisissa 30 vuoden kuluttua. Pariisin, Barcelonan ja Madridin osastot suljettiin yksi kerrallaan, ja muodisuunnittelija ilmoitti haluavansa lomalle. Hän teki tällaisen päätöksen sen jälkeen kun muotimarkkinat tarttuivat koneiden jalostuksen lopputyöpuvusteollisuuteen. Suuri couturier ei halunnut antaa teoksiaan, joilla jokaisella oli oma ainutlaatuinen tyyli, persoonattomille autoille. Hänen viimeinen julkinen esiintymisensä tapahtui Coco Chanelin hautajaisissa.
Cristobal Balenciaga kuoli 23. maaliskuuta 1972 Javeassa, Espanjassa.
Työtyyli ja henkilökohtainen elämä.
50-luvulla monet johtavat muotisuunnittelijat, kuten Christian Dior, Coco Chanel ja Pierre Balmen, loivat samanlaisen vaatetustyylin. Balenciaga osoittautui yhdeksi harvoista, joka noudatti erilaista näkökulmaa muotiin. Hän työskenteli raskaiden materiaalien kanssa, joten hänen luomilla mekkoilla oli melkein arkkitehtonisia linjoja. Kun Christian Dior loi ”uuden jousetyylin” - ohuella vyötäröllä ja täydellä hameella, Balenciaga siirtyi täysin vastakkaiseen suuntaan tarjoamalla asiakkailleen suorat I-leikkausmekot sekä edessä suljetut mekot matalalla kaulalla. Ainutlaatuisen tyylinsä ansiosta ostajat ympäri maailmaa kokoontuivat hänen kokeilemaan.
Balenciaga on aina ollut tarkkaavainen luotavan mekon siluetissa, lähestynyt kutakin hänen luomustaan luovalta puolelta. Hänen muotitalo pukeutui tuolloin tyylikkäimpiin naisiin, olivatpa he kuninkaallisia ihmisiä tai elokuvien kuningattareita.
Balenciaga piti henkilökohtaista elämäänsä salassa koko elämänsä ajan, mutta tiedetään, että hänen kumppaninsa oli ranskalais-venäläinen miljonääri Vladzio Javorowski d'Atenvale, joka myös toistuvasti tuki couturieria taloudellisesti.
