Kerchin salmen neutraalilla vesillä 21. tammikuuta 2019 kaksi Tansanian alusta syttyi tulen kuljettaessa nesteytettyä maakaasua. 20 merimiehen henkeä menettäneen tragedian syy oli kaasun laiton pumppaus avomerellä, mikä on kielletty kansainvälisessä lainsäädännössä. Ongelman juuret kuitenkin menevät paljon syvemmälle kuin kahden vaarallisen tanssin päällikön päälliköiden banaali vastuuton vastuu.
Tapahtuman kronikka
Maanantaina 21. tammikuuta Rosmorrechflot kertoi, että Tansanian lipun alla purjehtivat Venis- ja Maestro-säiliöalukset palavat Kerchin salmassa. Hieman ennen tätä alukset saapuivat Temryukin Kuban-satamaan. Tulipalo alkoi ankkuroitumisen aikana avomerellä, joka oli järjestetty pumppaamaan maakaasua ohittaen kaikki turvallisuusvaatimukset. Myöhemmin yhdellä aluksesta alkanut tuli johti räjähdykseen. Säiliöalusten kuljettaman kaasun kokonaismäärä ylitti 4, 5 tonnia.
Molemmilla aluksilla oli yli 30 miehistön jäsentä, pääasiassa Turkin ja Intian kansalaisia. Venäläiset pelastusalukset ryntäsivät heidän avuksian, ja helikopterilla suoritettiin myös eloonjääneiden etsiminen. 12 ihmistä pelastettiin ja 14 kuolleen ruumiit löydettiin. Muiden merimiesten ilmoitetaan kadonneen, mutta mahdollisuudet löytää heidät elossa ovat yleensä nolla.
Tulipalo ei vaikuttanut meriliikenteeseen tapahtuma-alueen alueella. Öljyvuodot aiheuttivat kuitenkin ympäristösaasteiden uhan. Monimutkaiset sääolosuhteet vaikeuttavat sen mittakaavan täysin arviointia.
Tulipalon syyt
Vähän ennen tragediaa Maestro-säiliöalukselta evättiin kaasuterminaalin käyttö Temryukin satamassa, koska alus sisällytettiin Yhdysvaltojen pakotteiden luetteloon öljyn kuljettamiseksi Syyriaan. Työskentely hänen kanssaan uhkaa toimittajia, terminaalioperaattoreita ja asiakkaita, jotka joutuvat pakotteiden piiriin. Samaan aikaan Venetsian säiliöalukselta ei evätty palvelua. Sitä käytettiin pääsääntöisesti Venäjän ja Kazakstanin kaasulla polttoaineen siirtämiseksi Maestroon, joka toimitti sen Syyriaan.
Luonnonvarojen suorien toimitusten rajoitukset tälle arabimaille ajavat yritykset harmaan järjestelmän piiriin. Samanaikaisesti asiantuntijat eivät usko, että suuria määriä energian kantajia pääsee Syyriaan tällä tavalla. On muitakin, helpompia vaihtoehtoja. Esimerkiksi kaasun jälleenhankinta ja rahtaus offshore-kautta.
Pienten alusten (2–5 tuhat tonnia) käyttö myös hidastaa tätä prosessia ajoissa. Säiliöaluksen täyttämiseksi yli 100 tuhannen tonnin tilavuudella tarvitaan yli tusina pumppaa luovuttajilta. Kaikki laittomat operaatiot suoritetaan vapaa-alueella, ja tavarat määränpäähän toimittavat alukset viettävät joskus vuosia merellä, eivätkä koskaan saapuvat satamaan.
