Jehovan todistajien uskonnollinen järjestö toimii yli kaksisataa maata ympäri maailmaa, ja sillä on yli viisi miljoonaa seuraajaa (muiden lähteiden mukaan jäsenten lukumäärä vuonna 2011 ylitti seitsemän miljoonaa). Venäjällä niitä on noin sata kuusikymmentä tuhatta. Jotkut uskonnon tutkijat pitävät Jehovan todistajia lahkona, toiset taas protestanttisena uskonnollisena organisaationa.
Vuonna 1870 Charles Tez Russell perusti Pittsburghin Raamatun opintoryhmän, joka nimettiin uudelleen Jehovan todistajiksi (tai Vahtotorniyhdistys, Raamatut ja esitteet) vuonna 1931. Organisaation kirkollinen hallintoneuvosto sijaitsee nyt New Yorkin Brooklyn-alueella.
Järjestön nimi perustuu sanoihin, jotka on otettu profeetta Jesajan kirjasta, jossa Jehova kutsuu seuraajiaan todistajiksi. Organisaation osallistujat tekivät kirjan käännöksen.
Uskonnon tutkijoilla on erilaisia mielipiteitä Jehovan todistajista. Jotkut tutkijat luokittelevat organisaation adventistisen suuntauksen protestanttiseksi suuntaukseksi, toiset pseudo-kristilliseksi suuntaukseksi ja toiset lahkolaisuudeksi.
Järjestön jäsenet harkitsevat kohtalokohtauksiaan (tarinoitaan) Jumalasta, jonka nimi on Jehova, ja uskomustensa lähetystyöpropagandaa. Vaikka jehovalaiset eivät pidä itseään joko erillisenä uskonnona tai järjestäytyneenä kirkkona.
He ovat vakuuttuneita siitä, että Jehova on Jumala, jonka poika on Kristus. Hän antoi elämänsä sovituksena hurskaille Jehovan todistajille ja nousi kuolleista kuin kuolematon henki. Järjestön jäsenet uskovat Kristuksen toiseen tulemiseen maan päälle ja hänen ehdottomaan voittoonsa Saatanasta. Mutta he eivät tunnusta jälkielämää ja vetoavat omiin Raamatun tulkintaansa väittäen, että syntiset lakkaavat olemasta ollenkaan, ja vain 144 000 valitaan menemään taivaaseen, jotka hallitsevat maallisia asioita yhdessä Kristuksen kanssa Armageddonin jälkeen.
Järjestön jäsenet uskovat noudattavan vain lakeja, jotka eivät ole ristiriidassa Jumalan kanssa. He eivät tunnusta asevelvollisuutta eivätkä hyväksy verensiirtoja, eivät kunnioita kansallista lippua ja hymniä eivätkä ole minkään julkisen järjestön jäseniä.
Heistä tulee organisaation jäseniä kasteella, joka suoritetaan täydellisen upotuksen kautta. Tämän jälkeen käännynnäisen tulisi omistautua todistusministeriölle, joka koostuu Vartiotorni-kustantamon Raamatun esitteiden levittämisestä ja levittämisestä kaduilla ja taloissa. Kasteen lisäksi organisaatiossa on erityisiä rituaaleja avioliitolle ja hautaamiselle.
Jehovan todistajat kokoontuvat kerran viikossa ns. ”Valtakunnan halliin” tutkimaan Raamattua. Organisaatiossa ei ole erityisiä pappeja. Paikallisia yhteisöjä johtavat Jehovan palvelijat, jotka on koulutettu organisaation saarnaamiskouluihin.
Useissa maissa Jehovan todistajat kiellettiin viime aikoihin asti: Espanjassa, Romaniassa, Kreikassa, Dominikaanisessa tasavallassa sekä melkein kaikissa muslimimaissa.
Aiheeseen liittyvä artikkeli
Miksi Jehovan todistajat eivät ole kristittyjä
