Maailman kulttuurissa on vaikea löytää yleisempiä symboleja kuin ristiä. Kristitylle uskonnolle risti on pääjäännös, joka liittyy Jeesuksen Kristuksen elämään ja kuolemaan. Eri kristinuskon haarat alusta alkaen nykypäivään ovat kuitenkin keskustelleet ristin muodosta ja olemuksesta palvonnan pääkohteena.
Samaan aikaan ristin tunnusta käytettiin useissa pakana uskoissa kauan ennen kristinuskon tulemista. Tämän vahvistavat arkeologiset löytöt kaikkialla Euroopassa, Persiassa, Syyriassa, Intiassa, Egyptissä. Muinaisessa Egyptissä risti, jonka yläosassa oli rengas, ankh, oli symboli elämälle ja uudestisyntymiselle kuoleman jälkeen. Muinaisten keltien ristit, joissa tasavertaiset säteet ulottuvat ympyrän rajojen ulkopuolelle, personifioivat maan ja taivaan, miehen ja naisen periaatteita. Muinaisessa Intiassa risti oli kuvattu Krishnan jumalan käsissä, ja Pohjois-Amerikassa muiski-intiaanit uskoivat ajavansa pahoja henkiä.
Teloitus Golgatalla
Huolimatta siitä, että risti kristityssä on myös uudelleensyntymisen ja iankaikkisen elämän symboli kuoleman jälkeen, sen ensimmäinen esiintyminen uskonnossa liittyi Jeesuksen Kristuksen teloittamiseen. Pillin ristiinnaulitsemista käytettiin laajasti teloituksena muinaisessa Roomassa. Ristiä käytettiin vaarallisten rikollisten rankaisemiseen: petturit, kapinalliset, ryöstäjät.
Roomalaisen syyttäjän Pontius Pilatuksen määräyksellä Jeesus ristiinnaulittiin ristillä kahden ryöstäjän kanssa, joista toinen paransi katuaan ennen kuolemaansa, ja toinen jatkoi kiroamista teloittajilleen viimeiseen hengenvetoon asti. Välittömästi Kristuksen kuoleman jälkeen, hänen ristinsä tuli uuden uskonnon pääkohteeksi ja sai Elävän Ristin nimen.
Haara tiedon puusta
Elävää ristiä tehdyn puun alkuperästä on monia teorioita. Yksi legenda kertoo, että osaamispuun kuiva oksa itäsi Aadamin ruumiin läpi ja siitä tuli valtava puu.
Useiden vuosituhansien jälkeen kuningas Salomon käski leikata tämän puun käyttääkseen Jerusalemin temppelin rakentamisessa. Mutta tukki ei sopinut kooltaan ja siitä tehtiin silta. Kun viisaudestaan tunnettu Seban kuningatar vieraili Salomonissa, hän kieltäytyi menemästä sillan yli ennustaen, että maailman pelastaja ripustetaan tähän puuhun. Salomon käski haudata tukin niin syvälle kuin mahdollista, ja jonkin ajan kuluttua tähän paikkaan ilmestyi parannusvedellä varustettu kylpylä.
Ennen kuin Jeesus teloitettiin, tukin pinta oli kylpylän vesistä, ja siitä he päättivät tehdä ristin pääpystypylvään. Muut ristin osat tehtiin muista puista, joilla oli myös symbolinen merkitys - seetrista, oliivista, sypressistä.
