Luonnonkatastrofit, jotka sivilisaatiota ohittavat aika ajoin, aiheuttavat useimmissa tapauksissa korjaamatonta vahinkoa ja johtavat inhimillisiin uhreihin. Tieteen ja tekniikan edistyksestä huolimatta ihmiskunta ei ole vielä oppinut hallitsemaan luonnonilmiöitä, mutta ei myöskään voi taata ennustavan niitä. Näihin katastrofeihin kuuluu joukko maanjäristyksiä, joita on äskettäin tapahtunut Pohjois-Italiassa.
Toukokuun 2012 jälkipuoliskolla Pohjois-Italiassa tapahtui voimakkaita vapinaa. Katastrofi koski enimmäkseen Italian Emilia-Romagnan aluetta, mutta Apenniinin niemimaan melkein koko pohjoisosassa tuntui 20. toukokuuta tapahtunut maanjäristys, jonka voimakkuus oli 5, 9, ja aiheutti Italian väestölle paniikin.
Vapina Italiassa osoittaa uusien geologisten prosessien ilmenemistä koko alueella. ITAR-TASS: n mukaan maan eteläosassa havaittiin hiukan pienempää seismisen aktiivisuuden lisääntymistä.
Italialaisen Corriere della Sera -lehden tarkkailija Giovanni Caprara toteaa, että määräajoin tapahtuvat maanjäristykset Italiassa pakottavat tutkijat etsimään maapallon kuoren luonnonilmiöiden syitä ja etsimään uusia tapoja ennustaa seismisiä ilmiöitä. Tutkijoiden yhteisen työn tuloksena tulisi olla päivitetty seismisten vaaravyöhykkeiden kartta.
Italian kansallisen vulkanologian ja geofysiikan instituutin asiantuntijat uskovat, että alkuaineista kärsivä Padanin matala on herättänyt jo kauan heidän huomionsa, mutta maanjäristysten oikea-aikaista ennustamista koskevat tilastot ovat edelleen riittämättömät ja eivät ole kovin tarkkoja, koska pätevä ennuste vaatii vuosien havainnointia.
Geofysiikit uskovat, että maan läpi kulkeneet vapina on normaalisti ns. "Rypäleiden" maanjäristyksille. Ensimmäisen painon jälkeen syntyy maanalaisia häiriöitä, mikä johtaa arvaamattomiin kallionliikkeisiin.
Italian pohjoisosaa kärsineen maanjäristyksen pääasiallisena syynä esitetään versio, jonka mukaan Afrikan tektoninen levy painaa Euraasian levyä. Tässä tapauksessa afrikkalaisen lautasen pohjoisosan tiheimmät kivet hajoavat ja siirtyvät maan vaipan paksuuteen. Pohjoismaiden lisäksi myös eteläiset Italian alueet, Sisilia mukaan lukien, ovat vaarassa seismisessä toiminnassa. Tällaiset syvät ja silmästämme piilotetut globaalit geologiset prosessit johtavat toistuviin maanjäristyksiin.
Kansainväliset tutkijat toivovat, että todisteet litosfääristen levyjen liikkumisen muutoksista auttavat lähitulevaisuudessa laatimaan korkealaatuisia ennusteita seismisestä aktiivisuudesta Välimeren alueella.
