Kesäkuun 1812 lopussa Napoleonin Ranskan 220 tuhatta armeija ylitti Neman-joen ja hyökkäsi Venäjän alueelle. Näin alkoi sota, joka meni historiaan isänmaallisena sotana vuonna 1812.
Sodan alku
Sodan pääasialliset syyt olivat: Napoleonin politiikka, jota hän harjoitti Euroopassa ottamatta huomioon Venäjän etuja ja Venäjän haluttomuutta tiukentaa Ison-Britannian mannerosaa. Bonaparte itse mieluummin kutsui tätä sotaa toiseksi Puolan sotaksi tai ”venäläisyhtiöksi”, koska hän piti armeijan hyökkäyksen päätavoitteena Puolan itsenäisen valtion herättämistä. Lisäksi Venäjä vaati Ranskan joukkojen vetämistä Preussista, jotka olivat vastoin Tilsitin sopimusta, ja 2 kertaa hylkäsi Napoleonin ehdotukset avioliittoiksi Venäjän prinssien kanssa.
Hyökkäyksen jälkeen ranskalaiset pystyivät etenemään syvällä Venäjän alueelle kesäkuusta syyskuuhun 1812 riittävän nopeasti. Venäjän armeija taisteluineen vetäytyi itse Moskovaan ja antoi kuuluisan Borodinon taistelun pääkaupungin laitamilla.
