Jumalattaren Ishtarin kultti syntyi muinaisessa Mesopotamiassa, nykyisen Irakin alueella. Persiassa se tunnetaan nimellä Istar, Israelissa nimellä Ashtoret. Kreikkalaiset kutsuivat häntä Anunithiksi, Nana, Inanna.
Ishtar oli rakkauden, intohimon, hedelmällisyyden, luonnon jumalatar ja häntä kuvattiin usein kauniina naisena, jonka vartalo oli kasvanut herkillä, vihreillä versoilla.
Noina kaukaisina päivinä, 7-5. Vuosisadalla eKr., Mesopotamiassa sijaitsi useita valtakuntia: assyrialaisia, sumerilaisia, akkkadialaisia ja babylonialaisia. Ishtar-kultin vaikutus levisi nopeasti kaikkiin Lähi-idän maihin.
Tiedot jumalatar Ishtarista on säilytetty vanhimmassa kirjallisessa teoksessa: Gilgameshin eepos, joka on kirjoitettu yli tuhat ja puoli vuotta.
Jumalattaren Ishtarin kultti
Nimi Ishtar tarkoittaa "tyhjää taivasta". Sininen väri on muinainen sumerilainen merkki jumalatar Inannasta. Ishtarin tai Inannan täydellinen merkki koostui pyöreästä seppelestä, johon oli kudottu nauha, joka muodostaa kaksi päätä ja kuusiteräisen tähden keskellä. Ishtar oli myös taivaan jumalatar.
Babylonissa Ishtaria pidettiin myös rakkauden papien ja porttojen patronessana. Oli jopa temppeliprostituutiota.
Joka päivä useiden naisten piti istua erityispaikkakunnalla Astarten pyhäkköjen lähellä ja antaa itsensä kolikoille kuljettaville miehille. Vasta tällaisen erikoisen rituaalin jälkeen naiset voivat tuntea olevansa kaupungin täysivaltaisia rakastajataria. Seuraavana vuonna rituaali toistettiin.
7. vuosisadalla eKr. Babyloniassa ja koko Vähä-Aasiassa Ishtarin kultti oli tärkein.
