Yksi Firenzen kuuluisimmista nähtävyyksistä on Santa Maria del Fioren katedraali. Sen kuuluisa punainen kupoli, näkyvä kaukaa, näyttää nousevan kaupungin yläpuolelle. Suunnitellessaan katedraalia he päättivät yllättää koko maailman - siinä ei ole yhtä paljon asuntoja, sen piti mahtua koko kaupungin väestö (tuolloin se oli 90 tuhatta ihmistä). Katedraali on vakuuttava koosta ja arkkitehtonisesta sisustuksesta, mutta siihen mahtuu vain 30 tuhatta ihmistä.
Firenzen kaupunginhallitus teki päätöksen rakentaa katedraali vuonna 1289 ja kutsui yhden parhaista arkkitehdista - Arnolfo di Campion. Perustietoa varten mestari oli muodostanut latinalaisen ristin - kolme navaa, kaksi sivusekvenssiä ja puolipyöreä apse, kaikki perinteisessä roomalais-goottilaisessa tyylissä. Tässä tapauksessa päänavan kupolin piti olla kuin Rooman pantheon.
Temppeli pystytettiin vanhan Santa Reparata -katedraalin paikalle, joka seisoi 9 vuosisataa. Tänä aikana hän oli hyvin rappeutunut. Kaupungin isät pyrkivät syrjäyttämään kilpailijansa Pisan ja Sienan kaupungeista, joiden katedraalit erottuivat heidän poikkeuksellisesta kauneudestaan.
Di Campion kuoleman jälkeen vuonna 1302 katedraalin rakentaminen keskeytettiin lähes 30 vuodeksi. Vasta vuonna 1331 Firenzen villakauppiaiden kilta hoiti katedraalin jatkorakentamisen ja nimitti Giotton pääarkkitehdiksi. Mutta tämä mestari, joka alkoi rakentaa kellotornia, kuoli vuonna 1337. Ja sitten tapahtui valtakunnallinen katastrofi - rutto. Rakentaminen pysähtyi jälleen.
Katedraalin töitä jatkettiin vasta vuonna 1349 useiden arkkitehtien johdolla. He valmistivat Giotton kellotornin, melkein muuttamatta sen ulkonäköä, ja laajensivat rakennusaluetta.
Mutta tuskin vuonna 1380 päänavan seinät olivat valmiit. Kuinka sait ongelmia kupolin kanssa. Työssä tauon jälkeen tuli jälleen melkein 40 vuotta. Ja täällä heidän palvelujaan 42 metrin kupolin rakentamisessa ei tarjonnut arkkitehti, vaan jalokivikauppias Filippo Brunelleschi. Hän ehdotti erityisten koneiden rakentamista, jotka pystyisivät nostamaan tarvittavat materiaalit korkeudelle.
Kaupungin isät luottavat nuoreen jalokivikauppiaan eivätkä erehtyneet - mestari toteutti suunnitelmansa lyhyellä linjalla ja rakensi kupolin ilman telineitä lepääen maassa. Tämä korkea kupoli määritteli katedraalin majesteettin ja siitä tuli tyypillinen siluetti koko Firenzelle.
Vuonna 1436 paavi Eugene IV vihki Santa Mpria del Fioren katedraalin.
